De FIA-president komt uit de Verenigde Arabische Emiraten en de Arabische sponsoren vliegen je om de oren als het om de Formule 1 gaat. Wat is het grote plan achter de F1 in het Midden-Oosten?
Saudi Arabië heeft aandelen in McLaren, Aramco - een zeer grote Arabische oliemaatschappij - is een van de grootste sponsoren van Aston Martin en in 2021 vond de eerste Saudische Grand Prix plaats op een pijlsnel stratencircuit in kustplaats Jeddah. Om over de Grands Prix in Bahrein, Qatar en Abu Dhabi nog maar te zwijgen. Het Midden-Oosten neemt steeds meer haar plek in, in de miljoenen- en miljardenbusiness die de Formule 1 heet.
Maar de plannen zijn nog veel groter, als het aan Prins Khalid Bin Sultan Al Faisal, de president van de Saudi Automobile and Motorcycle Federation, ligt. Naast dat er plannen zijn om in Saudi-Arabië nóg een circuit te bouwen om een Grand Prix op te kunnen organiseren, willen de Arabieren met name inzetten op het creëren van een zogeheten 'Racing Hub': een plek waar ze autofabrikanten en de motorsport in het algemeen mee willen aantrekken.
SAUDISCHE PLANNEN
"Ja, die plannen zijn groots", verklaart Al Faisal tegen Motorsport Magazine. "We hebben grote bedrijven die de toekomst van de motorsport kunnen helpen. We werken eraan het zo goed mogelijk naar hun zin te maken en hopen op hun komst. We hopen zeker één grote autofabrikant deze kant op te halen. De investeringen in McLaren en Aston Martin zijn er niet voor niets. We streven ernaar het hoofdkwartier van zeker één van die merken naar Saudi-Arabië te kunnen halen."
Ook die visie is onderdeel van een droom op lange termijn: "Een Saudische wereldkampioen Formule 1 en MotoGP. Of dat nu 10, 15 of 20 jaar duurt", zegt Al Faisal. Het 20-jarenplan moet eind 2023, begin 2024 worden gelanceerd. "En we willen alles: niet alleen de evenementen, maar ook engineers, monteurs, we willen wagens bouwen, we willen creatief zijn."
Het orgelpunt daarin moet een opleidingsacademie worden. "Zodat we Saudische teams, met Saudische coureurs aan de start kunnen brengen in de belangrijkste motorsporten. Er is nog een lange weg te gaan, maar we hopen om in 2030, 2035, 2040 onze doelen allemaal te hebben bereikt."
