Valtteri Bottas is een Formule 1-coureur uit Finland. Valtteri Bottas werd geboren op 28 augustus 1989 in het Finse dorpje Nastola. Valtteri Bottas droeg bij aan vijf wereldtitels bij de constructeurs voor Mercedes, het Formule 1-team waarvoor hij vanaf 2017 tot en met 2021 reed. Valtteri Bottas rijdt tegenwoordig voor Alfa Romeo.

Weg naar de Formule 1

Als zesjarig jongetje stapt Valtteri Bottas voor de eerste keer in een kart. Hij wordt bijzonder enthousiast van de Formule 1 als landgenoot Mika Häkkinen in zowel 1998 als 1999 het wereldkampioenschap op zijn naam schrijft. Valtteri Bottas rijdt in de karting onder meer voor de Nederlander Peter de Bruijn. Na een succesvolle kartperiode, waarin hij voor De Bruijn de WSK International Series in de Formule A op zijn naam schrijft, stapt Valtteri Bottas over naar het autoracen.

Valtteri Bottas is zeventien jaar oud als hij mag instappen bij het team van Koiranen, dat net als hij zelf uit Finland afkomstig is. In de Formule Renault 2.0 wint Valtteri Bottas twee wedstrijden. Via een titelwinst in de Noord-Europese-klasse van diezelfde raceserie komt Valtteri Bottas in de Formule 3 Euro Series terecht. De Finse coureur wint tot twee keer toe de fameuze Masters of Formula 3 op het circuit van Zandvoort in Nederland.

Tot een titel in de Formule 3 komt het echter niet voor Valtteri Bottas, die besluit per 2011 over te stappen naar de GP3 Series. Die twee klassen worden op dat moment nog los van elkaar georganiseerd. De move van Valtteri Bottas blijkt een wijs besluit. Hij verovert de titel in de GP3 Series en wekt de indruk van het Williams Formule 1-team. 

Voor 2012 wordt Valtteri Bottas aangesteld als vaste testcoureur van de Britse renstal. Hij ziet Pastor Maldonado knap de Grand Prix van Spanje winnen, terwijl hij zelf in de pitbox aanwezig is als reserverijder. Na afloop van het racejaar 2012 heeft Frank Williams genoeg gezien van Valtteri Bottas om hem te belonen met een Formule 1-zitje.

Williams

In 2013 heeft Williams een bijzonder slechte auto. Maldonado haalt slechts één WK-puntje en Valtteri Bottas weet een moeilijk seizoen op de valreep te redden met een achtste plaats en vier punten op het Circuit of The Americas in Texas. Dat Valtteri Bottas niet de oorzaak is van de slechte resultaten, weet iedereen binnen het team van Williams. Daarom wordt de Finse coureur beloond met contractverlenging.

Een jaar later heeft Williams pardoes een geweldige wagen. Voortgestuwd door een nagenoeg onverslaanbare Mercedes-motor rijden Valtteri Bottas en zijn nieuwe teamgenoot Felipe Massa meermaals naar podiumplaatsen. Bij de Oostenrijkse Grand Prix is het voor de eerste keer raak voor Valtteri Bottas. Hij finisht als derde en mag voor de eerste keer ook na een Formule 1-race met champagne spuiten. Dat de Fin de smaak te pakken heeft, blijkt op Silverstone en de Hockenheimring, waar hij als tweede finisht.

Na het fantastische jaar 2014, waarin Valtteri Bottas achter Lewis Hamilton, Nico Rosberg en Daniel Ricciardo op een geweldige vierde plaats in het eindklassement eindigt, kan het eigenlijk alleen maar slechter gaan. Ferrari en Red Bull Racing hebben in de winter van 2014-15 hun achterstand op Williams ingelopen en voor Valtteri Bottas en Massa volgen twee minder eenvoudige seizoenen, waarin vooral Valtteri Bottas echter nog steeds indruk weet te maken. In zowel 2015 als 2016 eindigt de Fin op het podium, al doet hij dat in 2016 slechts één keer. Valtteri Bottas tekent een contract bij Williams voor het Formule 1-jaar 2017, maar zal daar uiteindelijk niet voor rijden. Er doet zich een geweldige kans voor als wereldkampioen Rosberg vijf dagen na het veroveren van zijn eerste en enige titel bekendmaakt te willen stoppen met autoracen. Mercedes komt in de zoektocht naar een vervanger uit bij Valtteri Bottas. Niet geheel onlogisch, want Valtteri Bottas is jarenlang gemanaged door Toto Wolff, op dat moment de teambaas van Mercedes.

Racewinsten

In dienst van Mercedes wint Valtteri Bottas tien Grands Prix. Hij verovert zelfs twintig polepositions. Geen onaardige aantallen, ware het niet dat de Fin naast zich Lewis Hamilton als teamgenoot ziet. De Britse rijder is in de jaren dat hij wordt vergezeld door Valtteri Bottas op oorlogskoers. Hamilton wordt in 2017, 2018, 2019 en 2020 wereldkampioen en wordt in 2021 op de valreep afgetroefd door Max Verstappen. Valtteri Bottas komt niet verder dan een tweede plaats in 2019.

Eventjes lijkt hij aanspraak te maken op het wereldkampioenschap, als Valtteri Bottas in het jaar 2019 zowel de eerste (Australië) als de vierde (Azerbeidzjan) Grand Prix van het seizoen op zijn naam schrijft. Na een middelmatige zomerreeks moet hij echter het hoofd buigen.

Onder druk van de Britse media laat Toto Wolff zijn pupil George Russell van Williams naar Mercedes promoveren, om precies dezelfde weg te bewandelen als Valtteri Bottas eerder ook deed. De Finse rijder vindt onderdak bij Alfa Romeo. Het door Zwitsers gerunde Italiaanse team past Valtteri Bottas als een maatpak. Hij rijdt sterke wedstrijden, kwalificeert als vanouds prima en voelt zich op zijn plaats in de Formule 1.