Sebastian Vettel is een Formule 1-coureur uit Duitsland. Sebastian Vettel werd geboren op 3 juli 1987 in het Duitse Heppenheim en veroverde in dienst van Red Bull Racing liefst vier keer het wereldkampioenschap Formule 1. Tegenwoordig rijdt Sebastian Vettel in de Grands Prix voor het team van Aston Martin.

Weg naar de Formule 1

Als klein ventje heeft Sebastian Vettel drie idolen, die allemaal Michael heten. Michael Schumacher, Michael Jackson en Michael Jordan. Aangezien de jonge Duitser niet kan zingen en ook niet bijzonder lang is, besluit hij het levenspad van de eerste Michael te willen volgen. Dat lukt hem heel behoorlijk. Al op tienjarige leeftijd wordt Sebastian Vettel toegevoegd aan het Red Bull Junior Team, dat onder auspiciën van Gerhard Berger dan nét is opgericht.

Sebastian Vettel is altijd de karter met de Red Bull-stickers op zijn helm, overall en kart. Dat trekt aandacht en afgunst, maar de Duitser kan er prima mee omgaan. Hij wint nationale titels en blinkt uit in het continentale circuit. In 2003, Sebastian Vettel is dan 15 jaar oud, wordt de gang ingezet naar het autoracen. In de Formule BMW ADAC, de Duitse variant, mag hij een jaartje leren. Met vijf overwinningen gaat dat heel behoorlijk. Een jaar later schrijft Sebastian Vettel met schrikbarende overmacht het kampioenschap op zijn naam. Hij wint achttien van de twintig wedstrijden.

Via de Formule 3 Euro Series, waar Sebastian Vettel onder meer Lewis Hamilton, Adrian Sutil, Lucas di Grassi en Giedo van der Garde treft, wordt de gang ingezet richting de Formule Renault 3.5. Sebastian Vettel heeft dan al een testcontract bij het team van BMW Sauber in de wacht gesleept. Als vaste coureur Robert Kubica een angstaanjagende klapper op het circuit in Montréal meemaakt, wordt Sebastian Vettel zelfs opgetrommeld om in te vallen. Kort voor zijn twintigste verjaardag maakt de Duitser zijn Formule 1-debuut, welke hij bekroont met een puntenfinish.

Toro Rosso

Red Bull-talentscout Helmut Marko heeft in de gaten dat er iets bijzonders te gebeuren staat en wil snel handelen. Concurrent BMW Sauber heeft Sebastian Vettel immers al een testcontract geboden en zodra er wordt gesproken over een vaste aanstelling per 2008, grijpt Marko in. Een ruzietje van Toro Rosso-coureur Scott Speed wordt aangegrepen om de tegenvallende Amerikaan te lozen en zodoende ruimte te maken voor Sebastian Vettel. Vanaf de nazomer van 2007 rijdt de jonge Duitser voor het team van Toro Rosso.

Sebastian Vettel moet eventjes in zijn ritme komen, maar blinkt al snel uit met oerdegelijke races. Op Fuji rijdt hij op een virtuele podiumplaats als het misgaat, kort later in Shanghai bekroont hij een voortreffelijke race met de vierde plaats. De koek is nog lang niet op: in 2008 is Sebastian Vettel, ondanks het feit dat hij in een Toro Rosso rijdt – normaliter een langzame middenmoter – gewoonweg één van de subtoppers. Het weekend waarin Sebastian Vettel definitief zijn visitekaartje afgeeft volgt op Monza. 

In de stromende regen grijpt Sebastian Vettel de poleposition, om daarvandaan fluitend naar zijn allereerste Grand Prix-overwinning te rijden. Sebastian Vettel kroont zich op dat moment tot jongste Grand Prix-winnaar aller tijden, een record dat later door Max Verstappen uit de boeken zal worden gereden. Red Bull weet genoeg: deze jongeman moet zo snel mogelijk in het hoofdteam van Red Bull Racing rijden.

Kwartet

Voor Sebastian Vettel bestaan er geen plafonds. In zijn derde race voor Red Bull Racing wordt er gewonnen, later in 2009 voegt hij drie Grand Prix-zeges toe aan zijn jaartotaal. Sebastian Vettel gaat het seizoen 2010 tegemoet als de favoriet, maar moet gedurende het seizoen toezien hoe teammaat Mark Webber en Ferrari-coureur Fernando Alonso zich ontpoppen tot nummers één en twee in de titelstrijd. Als dat tweetal het in de slotrace van 2010 compleet verpest, gaat echter toch Sebastian Vettel met de wereldtitel aan de haal. Hij is dan net 23 jaar oud en is tot op heden de jongste wereldkampioen aller tijden in de Formule 1 gebleken.

Na die eerste titel doet Sebastian Vettel het niet rustiger aan. In 2011 rijdt hij de concurrentie op een hoop. De Duitser wint liefst elf van de negentien wedstrijden en is ruim voor het einde van het seizoen wereldkampioen. Een derde opeenvolgende titel volgt in 2012. Sebastian Vettel heeft een stevige kluif aan Alonso, maar weet na een spannende slotrace wederom het kampioenschap veilig te stellen. Het kwartet wordt volmaakt in 2013. In dat jaar breekt Sebastian Vettel alle wetten van de Formule 1. Hij wint maar liefst dertien van de negentien wedstrijden, waarvan negen op een rij – een record.

Terugval

Waar iedere Formule 1-liefhebber verwacht dat Sebastian Vettel een aanval op de records van Michael Schumacher gaat doen en ze ook gaat breken, is het zijn generatiegenoot Hamilton die vanaf 2014 de show steelt. Sebastian Vettel komt sporadisch voor in de titelstrijd, als hij vanaf 2015 Red Bull Racing verruilt voor Ferrari. In Italiaans dienstverband wint Sebastian Vettel genoeg wedstrijden, maar nimmer is het voldoende om het Hamilton (en in 2016 Nico Rosberg) het leven zuur te maken.

Na een lastig seizoen 2019, waarin Sebastian Vettels nieuwe teammaat Charles Leclerc zich duidelijk ontpopt tot het lievelingetje van de Ferrari-teamleiding, komt zijn eigen positie onder druk te staan. Nog voor het seizoen 2020 uiteindelijk wordt gestart volgt het onvermijdelijke bericht dat Ferrari en Sebastian Vettel niet met elkaar verder gaan. De Duitser vindt soelaas bij Aston Martin, dat per 2021 het team van Racing Point overneemt en een wereldkampioen als blikvanger wil aantrekken.

Bij Aston Martin kent Sebastian Vettel goede en slechte dagen. Criticasters beweren dat de Duitser het heilige vuur reeds lang is kwijtgeraakt en dat hij blij mag zijn nog onderdeel uit te maken van het Formule 1-circus. Steeds vaker maakt Sebastian Vettel zich druk om wat er buiten het circuit gebeurt. Tegenwoordig is hij vaak te porren voor een quote over het wel en wee van de maatschappij en het milieu.