Alfa Romeo is een Formule 1-team dat racet onder een Zwitserse licentie. Het hoofdkwartier van het Italiaanse merk Alfa Romeo is gevestigd in het Zwitserse dorpje Hinwil. Alfa Romeo nam in 2019 een belang in het Formule 1-team van Sauber en heeft de renstal daarom omgedoopt.

Team

De teambaas van het Alfa Romeo Formule 1-team is de Fransman Frédéric Vasseur, die in het verleden meerdere successen behaalde als teambaas en opleider in de juniorklassen. De technische directeur van het Alfa Romeo Formule 1-team is Jan Monchaux. Het rijdersduo van Alfa Romeo wordt gevormd door Valtteri Bottas en Zhou Guanyu. De reserverijders van Alfa Romeo zijn Robert Kubica, Antonio Giovinazzi en Callum Ilott. Alfa Romeo maakt, als onderdeel van de Ferrari-groep, logischerwijs gebruik van Ferrari-motoren.

Geschiedenis in de Formule 1

Alfa Romeo kent als fabrieksteam een geweldige start in de Formule 1. De allereerste Grand Prix ooit, verreden op 13 mei 1950, wordt gewonnen door Alfa Romeo-coureur Giuseppe Farina. Zijn teamgenoot Juan Manuel Fangio wint de tweede wedstrijd. Farina en Fangio verdelen in 1950 de zeges, Farina trekt in het wereldkampioenschap aan het langste eind. Een jaar later verovert Fangio de kroon. Na die twee vette jaren zakt Alfa Romeo in rap tempo terug. Tegen het einde van de jaren ’50 is het illustere merk, dat in de jaren ’80 een vruchteloze, korte comeback maakt, weer verdwenen.

Alfa Romeo keert terug dankzij Sauber Die equipe uit Hinwil debuteert in het Formule 1-seizoen 1993 op het hoogste niveau van het autoracen. Sauber heeft dan al een behoorlijke naam opgebouwd in de rally- en endurance wereld. Sauber, genaamd naar oprichter en eigenaar Peter Sauber, heeft in 1989 met Stanley Dickens, Jochen Mass en Manuel Reuter de 24 uur van Le Mans gewonnen en mag zich sindsdien de vaste wagenleverancier van Mercedes noemen. Zodoende rijden er Mercedes-talenten voor Sauber in het lange afstandsracen, te weten Michael Schumacher, Karl Wendinger en Heinz-Harald Frentzen. De Oostenrijker Wendlinger is als rijder betrokken bij de eerste racemeters die de Formule 1-wagens van Sauber afleggen. Samen met de Finse coureur J.J. Lehto werkt hij het eerste Sauber-seizoen in de Formule 1 af.

Met succes, want Sauber scoort regelmatig punten. In een zeer competitief veld is dat geen zekerheidje. Sauber verwerft zich een vaste plaats op de Formule 1-grid en weet zo nu en dan te stunten. Het is Frentzen, de Mercedes-junior van weleer, die na zijn debuut te hebben gemaakt in 1994 een jaar later voor Saubers eerste podium in de Formule 1 zorgt. Frentzen komt tijdens de Italiaanse Grand Prix van 1995 als derde over de streep. De goedlachse Brit Johnny Herbert voegt daar in zijn drie seizoenen in Zwitserse dienst nog een aantal podiumnoteringen aan toe.

Maar winnen, dat doet Sauber nooit. Een handvol derde plaatsen zijn de beste resultaten. Nick Heidfeld weet het een keer te bewerkstelligen en ook Frentzen rijdt in zijn nadagen nog eens naar een podiumklassering voor Sauber. Sauber verkoopt zijn Formule 1-team aan BMW, omdat hij denkt dat fabriekssteun het laatste zetje kan geven. Een verstandige zet. Met Heidfeld en zijn teammaat Kubica, die medio-2006 mag debuteren, zet BMW Sauber geweldige stappen voorwaarts.

Twee gelukkige podia in 2006 worden meerdere podiumplaatsen in 2007 en zelfs regelmatige trofeeën in 2008. Bovendien weet de Poolse coureur Kubica eindelijk de ban te breken door de Canadese Grand Prix van 2008 te winnen. Goed, het is dan als BMW Sauber, en niet als Sauber, maar de fabriek staat nog altijd in Hinwil en de helft van de monteurs komt uit Zwitserland. Die eerste zege is dus eindelijk een feit. BMW Sauber concentreert zich vroeg in het seizoen 2008 op het seizoen 2009, omdat er nieuwe reglementen van kracht gaan. Daarin vergaloppeert de renstal zich echter vreselijk. BMW Sauber valt terug en tot overmaat van ramp geeft de financiële crisis het laatste zetje. BMW trekt zich terug uit de Formule 1 en Sauber moet zichzelf weer zien te redden.

Dat lukt ternauwernood. Een potentiële overnamedeal ketst af en Sauber zingt op vereende krachten het Formule 1-seizeon 2010 uit. De sponsorcenten van Sérgio Pérez bieden in 2011 soelaas. Dat de Mexicaan ook nog een stevig potje kan autoracen, is mooi meegenomen. Als Sauber voor 2012 ook nog een puike racebolide bouwt, kan het feest niet op. Pérez wordt tweede in de verregende Grand Prix van Maleisië, scoort een derde plaats in Canada en wordt andermaal tweede bij de Italiaanse Grand Prix. Ook teammaat Kamui Kobayashi mag eenmaal naar het podium. Hij blinkt uit met een derde plaats voor eigen publiek op Suzuka.

Waar Sauber rap stijgt in de rangorde, valt het ook snel weer terug. In 2013 moet Nico Hülkenberg alle zeilen bijzetten om nog een paar punten te scoren, iets wat het rijdersduo van 2014 helemaal niet lukt. Felipe Nasr zorgt ternauwernood voor de benodigde prijzengeldmiljoenen door in de Braziliaanse Grand Prix van 2016 punten te scoren. Zijn beloning is de bons, aangezien zijn sponsoren niet meer betalen. Sauber dreigt in 2017 om te vallen, tot eeuwige motorenpartner Ferrari te hulp schiet.

Het management van de FIAT-groep ziet naast Ferrari graag een tweede van haar spelers op het Formule 1-circuit en wil daarom Alfa Romeo de koningsklasse in helpen. In een samenwerkingsverband met Sauber wordt Alfa Romeo aanvankelijk hoofdsponsor (2018) om vanaf 2019 ook de naam over te nemen. Zodoende heet het team van Sauber sinds dat jaar officieel Alfa Romeo Formule 1-team.