Verstappen wint bloedstollende Grand Prix van Imola

De Grand Prix van Emilia-Romagna zit er op en niemand minder dan Max Verstappen.

Met een spannende start werd de race in Imola op heerlijke wijze afgetrapt, waarbij Max Verstappen snel de leiding greep. De top zes bleef gelijk bij de aftrap, terwijl Yuki Tsunoda twee plekken zakte en op P9 uitkwam. Lewis Hamilton schoof door naar P7, terwijl Nico Hülkenberg de achtste plek overnam.

Ook Sergio Pérez wist een plek te pakken en haalde op die manier de top 10. Toch was het voorin nog erg spannend, want Norris zat in ronde 3 nog altijd op een seconde afstand van Verstappen.

De Brit zocht er dan ook naar om binnen DRS-afstand te blijven, al leek dat in eerste instantie nog niet bepaald te lukken. Na acht rondjes was het gat bijna twee seconden, terwijl Oscar Piastri ondertussen wel bij Carlos Sainz in de nek zat te hijgen om P4 te pakken.

LAP 2/63

Verstappen makes a break for it out front, closely pursued by Norris, Leclerc, Sainz and Piastri.#F1 #ImolaGP pic.twitter.com/i1urVxuYa0

— Formula 1 (@F1) May 19, 2024

Eerste problemen

Williams had het ondertussen al het hele weekend lastig, maar een foutje in de pitstop zorgde voor nog meer problemen. Eén van de wielen van Alexander Albon zat niet goed vast, waardoor hij zeer langzaam richting de pitstraat hobbelde. Voordat hij in de pitstraat was, stond hij al bijna een minuut achter de Fernando Alonso, die op P19 stond.

Ook Pérez' middag werd een stuk onprettiger. De Mexicaanse coureur schoot van de baan en moest een stuk door het grind. Hij verloor daardoor nog geen plek, maar gezien hij nog moest pitten, leek de kans aanzienlijk dat hij buiten de top tien zou vallen.

In ronde 23 kwam vervolgens een opvallend moment. Norris dook de pitstraat in, maar wist niet voor Pérez de baan op te komen. De McLaren-coureur dreigde hierdoor vast te komen zitten achter de Red Bull, wat Leclerc later in de race een voorsprong zou kunnen geven. Norris wist in ronde 24 de Mexicaan gelijk in te halen.

LAP 24/63

Norris was first among the leaders to box for the Hard tyre, but re-joined behind Perez's Red Bull 👀

No matter, though - Lando sends a lovely move to the inside at Turn 1 to re-claim track position 📨#F1 #ImolaGP pic.twitter.com/0Vvk6pOepB

— Formula 1 (@F1) May 19, 2024

Momentje Verstappen

Verstappen had een rondje later een momentje in de pitstraat. De Nederlander kwam met veel tempo aanzetten, waardoor hij vol op de rem moest en daarbij een momentje had. Een mogelijke straf zat er dan ook dik in voor de Red Bull-coureur.

Oude rivaal van Verstappen, Lewis Hamilton, had een rondje later een momentje op de baan. De zevenvoudig wereldkampioen ging ook even door de grindbak nadat hij doorschoot. In ronde 37 kreeg de Brit vervolgens te maken met het probleem dat Norris eerder al had: Pérez inhalen.

Dat lukte in ronde 38, waardoor de Mercedes-coureur op jacht kon naar P6. Die plek werd op dat moment bezet door zijn teamgenoot: George Russell. Vijf rondes later was het mooiste gevecht te vinden voor de tweede positie. Na de grote pitstopronde waren Norris en Leclerc weer aan het vechten voor P2.

LAP 48/63

Norris gets some breathing space as Leclerc goes over the grass on the inside of Variante Alta 😲#F1 #ImolaGP pic.twitter.com/rgH0bd5qhY

— Formula 1 (@F1) May 19, 2024

Verstappen in de problemen?

Leclerc wist in ronde 43 binnen de DRS-afstand van Norris te komen. De vraag was niet of, maar wanneer de Ferrari-coureur op Italiaanse bodem voor de inhaalactie zou gaan. Tenminste, dat werd vijf rondes lang gedacht tot Leclerc zelf door het gras ging. Daardoor lag hij ineens weer twee seconden achter de Brit.

Norris zelf leek in ronde 52 echter opnieuw spanning in de race te brengen. De McLaren-man wist langzaam maar zeker in te lopen op Verstappen. Met nog iets meer dan tien rondes zou de slotfase daardoor nog wel eens een gevecht om de winst kunnen opleveren.

FIVE LAPS TO GO!!!

We're OK, it's all fine, no worries.

😱#F1 #ImolaGP pic.twitter.com/37ebrs0qis

— Formula 1 (@F1) May 19, 2024

Spanning tot de vlag

Terwijl de rondjes wegtikte, slonk het verschil tussen Verstappen en Norris met iedere ronde ook. In ronde 56 was het verschil nog maar twee seconden, terwijl er nog zeven rondes verreden moesten worden. In ronde 58 had de Engelsman wel een heel klein momentje, waardoor hij in ronde 59 nog anderhalve seconde achter Verstappen stond.

Uiteindelijk was het in ronde 61 dat het verschil nog 1,4 seconden was tussen de twee. Een foutje van één van de twee zou de beslissing geven voor de race, terwijl Norris nog altijd dichterbij Verstappen kwam. Bij het ingaan van ronde 62 was het verschil nog een seconde, maar nog altijd had de McLaren-man geen DRS.

In de laatste ronde was het verschil minder dan een seconde, maar een kans op DRS was er niet meer voor Norris. De Brit besloot tot het einde de druk op de Nederlander te zetten. Met een verschil van 0.730 seconden won Verstappen uiteindelijk nipt de race.