De dag waarop Max Verstappen F1-geschiedenis schreef

Max Verstappen is vandaag de dag een gevestigde naam in de Formule 1. Toch was er een tijd dat de Nederlander nog een rookie was en zich alleen nog bij Toro Rosso mocht bewijzen als een talent. Daar kwam precies acht jaar geleden verandering in. Op 15 mei 2016 schreef de destijds 18-jarige coureur geschiedenis.

Het is acht jaar geleden sinds de Grand Prix van Spanje uit 2016. Op het circuit van Barcelona kreeg Verstappen zijn eerste kans bij op het hoogste niveau van de Formule 1 bij Red Bull Racing. Het bleek een meesterlijke zet te zijn van de Oostenrijkse renstal, want de Nederlander won zijn eerste Grand Prix in de Formule 1 en brak tal van records.

Tien dagen eerder

Dat verhaal begon eigenlijk wel tien dagen daarvoor, op 5 mei 2016. Op Bevrijdingsdag (voor Nederlanders) kondigde Red Bull Racing aan dat Verstappen het stoeltje van Daniil Kvyat zou overnemen vanaf de Grand Prix van Spanje. De Nederlander zou vanaf dat moment de kans krijgen bij het team voor de rest van het seizoen, terwijl Kvyat terug moest naar Toro Rosso.

Teambaas Christian Horner vond het een logische keuze, want in de eerste races van het seizoen maakte de Nederlander indruk, terwijl Kvyat juist tegenviel. Eén ding was zeker: op het circuit in Barcelona waren alle ogen gericht op de Nederlander. Hoe zou hij het doen in de Red Bull-wagen en kon hij nieuwe teamgenoot Daniel Ricciardo een beetje uitdagen?

Stoute schoenen aantrekken

Bij de vrije trainingen zagen we de Nederlander voor het eerst in actie in de Red Bull, maar in de eerste training was het nog wennen voor Verstappen. De kersverse Red Bull-coureur wist niet beter te presteren dan Ricciardo, maar kwam wel in de buurt. De 18-jarige coureur werd zesde, terwijl de Australiër een vijfde tijd reed.

De rollen waren een dag later omgedraaid. Tijdens de derde training was het de Nederlander die sneller was dan de Honey Badger, waarna alle ogen direct gericht waren op de kwalificatie. Kon Verstappen daadwerkelijk bij zijn eerste race voor Red Bull een betere tijd neerzetten dan Ricciardo?

Daar leek het in ieder geval wel op. Waar beide heren zonder kleerscheuren door Q1 kwamen, was Verstappen sneller dan de Australiër in de tweede stint van de kwalificatie. Met een derde tijd wist hij twee plekken hoger dan Ricciardo te finishen, waarna de eerste ronde van de 18-jarige in Q3 de één-na-snelste was.

Iedereen reed alleen nog een tweede snelle ronde in Q3, waardoor die tijd van Verstappen niet bleef staan. Hamilton zette een nieuwe snelste tijd, terwijl Nico Rosberg naar P2 zakte. Ricciardo zette vervolgens de derde snelste tijd neer van Q3, gevolgd door Verstappen die de vierde tijd pakte en daarmee naast Ricciardo op de grid zou starten.

Gelukje

Een dag later was het tijd voor de race, maar dat het begin zo in het voordeel van Verstappen zou uitpakken had niemand verwacht. Dat had de Nederlander zelf waarschijnlijk niet eens durven dromen. In de vierde bocht van de openingsronde van de Grand Prix van Spanje tikten de twee Mercedessen elkaar van de baan en lag de winst voor het oprapen voor de andere teams.

Achter de safety car zag de ranglijst er zo uit bovenin: Ricciardo, Verstappen, Carlos Sainz, Sebastian Vettel en Kimi Räikkönen. Toen de safety car na het vierde rondje weer de paddock in ging, was het tijd om te racen voor de winst en iedereen bovenin probeerde te profiteren van de domme fout van Mercedes.

Geschiedenis schrijven

In ronde 12 besloten de eerste coureurs de pitstraat in te duiken, waardoor raceleider Ricciardo een ronde later hetzelfde besloot te doen. Verstappen bleef buiten en werd daarmee de jongste raceleider in de Formule 1 aller tijden. Het was de eerste van vele records die de Nederlander die middag zou breken.

Na acht rondes op kop kwam Vettel in de buurt van de Red Bull Racing-coureur. Met een verschil van drie seconden lag de Nederlander op kop, maar door een gelukje werd voorkomen dat Vettel hem kon inhalen. Nico Hülkenberg viel uit en onder de gele vlag moest de race even vervolgen.

Later in de race werd duidelijk dat Verstappen een andere strategie koos, net als Räikkönen. Richting het einde van de race was het dan ook een strijd tussen die twee die zou bepalen wie de winst zou pakken in de Spaanse Grand Prix. Met 0.616 seconden verschil was het de jonge Verstappen die als eerste over de streep kwam.

Daarmee werd hij de jongste Formule 1-coureur die ooit een race won. Tevens was hij de eerste coureur uit Nederland die een Grand Prix wist te winnen. Met de overwinning was hij ook gelijk de jongste coureur die ooit op het podium eindigde in de Formule 1 en de eerste coureur geboren in de jaren ‘90 die een Grand Prix won.