Vergeten coureur: De verstoten Italiaan Vitantonio Liuzzi

De Formule 1 heeft een roemrijke geschiedenis. Van grootheden als Ayrton Senna tot Michael Schumacher; iedereen kent de legendes van de koningsklasse van de autosport. Toch zijn er ook zat vergeten coureurs en die lichten we één keer per maand graag uit. Vandaag is het de beurt van Vitantonio Liuzzi.

Wie denkt aan de Formule 1 zal misschien niet gelijk terugdenken aan de Italiaanse coureur die actief was in de jaren na de eeuwwisseling. In 2005 stapt de coureur voor het eerst in een Formule 1-wagen en dat bij het team waar Max Verstappen en Sergio Pérez nu racen: Red Bull Racing.

Red Bull overtuigen

Liuzzi’s loopbaan in de Formule 1 begon allemaal bij Red Bull Racing. De Oostenrijkse renstal maakte dat jaar haar intrede in de Formule 1, maar de manier waarop was bijzonder. Het team kwam namelijk met drie coureurs voor het eerste seizoen, waarbij de Italiaan de rol van reserve speelde.

In het contract van Liuzzi stond alleen een clausule waardoor hij elke drie races zou afwisselen met Christian Klien, waardoor de twee beide voor de renstal mochten racen. Uiteindelijk leverde het de coureur vier kansen op om zichzelf te bewijzen voor de Oostenrijkse renstal.

Dat lukte alleen niet. Hoewel de Italiaan bij de Grand Prix van San Mario gelijk punten wist te scoren, liet hij maar weinig indrukwekkends zien in de races in Spanje en Monaco. Beide keren viel hij uit. Bij de Europese Grand Prix van 2005 mocht hij nog één keer laten zien wat hij in zijn mars had, maar de negende plek was niet genoeg om ooit nog terug te keren naar het stoeltje.

Tijd voor Toro Rosso

Na het 2005-seizoen kocht Red Bull Racing een tweede team in de koningsklasse van de autosport (Minardi), waarna deze onder een nieuwe naam door het leven ging: Toro Rosso. Hier kreeg Liuzzi een tweede kans. Het B-team van Red Bull Racing, wat duidelijk werd gemaakt met de Italiaanse naam van het energiedrankjesbedrijf, maakte alleen weinig indruk.

Pas tijdens de tiende race van het seizoen wist Toro Rosso haar eerste punt te pakken via Liuzzi. De Italiaan vocht tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten de gehele race met David Coulthard en pakte de achtste plek. Dat bleef voor Liuzzi ook zijn enige punt dat seizoen.

Een jaar later, in 2007, ging het iets beter voor de Italiaanse coureur. Tijdens de Grand Prix van China pakte Liuzzi voor Toro Rosso de zesde plek. Na zeven van de vijftien races daarvoor te zijn uitgevallen, was het de opsteker die hij nodig had. Toch moest hij daarna wel het veld ruimen bij de Italiaanse renstal.

Matige successen

De jaren die volgden brachten Liuzzi niet heel veel meer geluk. In 2008 zat de Italiaan zonder team, waarna hij halverwege het 2009-seizoen zijn rentree maakte. Bij Force India keerde de Italiaan terug naar de Formule 1, al scoorde hij dat jaar geen punten voor de renstal.

Het 2010-seizoen was voor Liuzzi het hoogtepunt van zijn loopbaan. Dat jaar kwam alles samen bij Force India en wist hij geregeld in de top tien te eindigen, met als beste resultaat een zesde plek in de Koreaanse Grand Prix. Met 21 punten werd hij vijftiende dat jaar, waarna zijn Formule 1-avontuur als een nachtkaars uitging in 2011.

Dat jaar reed hij voor Hispania Racing F1 Team. Geen enkel punt werd gescoord en vaak was de Italiaan helemaal achteraan op de grid te vinden. Liuzzi’s beste prestatie dat jaar was een dertiende plek in Canada, terwijl hij waarschijnlijk nog altijd baalt van de openingsrace van dat seizoen. Hij kwalificeerde niet voor de race, waarmee het seizoen met een domper begon. Achteraf bleek het een voorbode voor een verschrikkelijk jaar.