Madness in Miami: De meesterlijke recordjacht van Max Verstappen

Komend weekend is het tijd voor de Grand Prix van Miami. Vorig jaar was het de plek waar het Formule 1-seizoen vroegtijdig al werd beslist, zelfs al was dat na de race zelf nog niet volledig duidelijk. In 2023 deelde Max Verstappen namelijk de grootste mokerslag van het jaar uit aan zijn concurrenten en begon vervolgens zijn recordjacht.

Voorafgaand aan het Formule 1-seizoen van 2023 maakte Sergio Pérez namelijk duidelijk dat hij dat seizoen voor het wereldkampioenschap zou gaan vechten. Het was een grote uitspraak van de Mexicaan, maar in de eerste vier races van het jaar wist hij daad bij woord te voegen. 

Rivaal

Checo ging gelijk op met Verstappen qua punten en in Miami wilde hij doorzetten. Tijdens de kwalificatie wist de Mexicaan pole position te pakken, waarmee hij in de beste positie leek te zijn om de race te winnen. Vooral doordat Verstappen vanaf P9 startte na flinke pech. 

Charles Leclerc crashte voordat de Nederlander zijn goede ronde af kon maken. Hierdoor bleef de Red Bull Racing-coureur steken op de negende plek en moest hij de volgende dag alles uit de kast trekken om de strijd aan te gaan met zijn Mexicaanse teamgenoot. Dat bleek geen enkel probleem voor Verstappen.

Op zondag haalt de op dat moment tweevoudig wereldkampioen de concurrentie links en rechts in. In een mum van tijd doet de Red Bull Racing-coureur weer mee voor het podium, maar voor Verstappen is dat niet genoeg. Richting het einde van de race haalt hij Pérez in en loopt hij nog een kleine vijf seconden uit ook.

Begin van een legende

Voor Verstappen was het de eerste overwinning van wat een nieuw record in de Formule 1 zou worden: 10 Grands Prix op rij winnen in een Formule 1-seizoen. Dat kwam mede door de mokerslag die Pérez te verduren kreeg in Miami. De indrukwekkende prestatie van Verstappen liet zo’n indruk achter op de Mexicaan dat er gelijk een vormdip ontstond.

Dat werd bij de eerstvolgende race al duidelijk, in Monaco, waar Pérez zestiende werd. Checo’s zelfvertrouwen werd in één race verpulverd, waarna hij wisselende weekenden had voor Red Bull Racing. Eén ding viel op: de Mexicaan won geen race meer na de vernedering in Miami. Over het winnen van het wereldkampioenschap werd niet meer gesproken.

Onder de duim

Miami kan dan ook gezien worden als de race waar Verstappen zijn dominantie onderstreept, recht voor de neus van zijn grootste concurrent. Pérez was in 2023 immers de enige coureur met net zo’n goede wagen als de Nederlander. Met die concurrent in slechte vorm stond niets de man uit Limburg nog in de weg om geschiedenis te schrijven.

Dat is precies wat Verstappen deed. De volgende negen Grands Prix werden allemaal door Verstappen gewonnen. Met de tiende zege op rij in Italië was het vooral de vraag of de Nederlander de rest van het seizoen ook zou winnen. Op één race na was het antwoord: ja. Alleen de Grand Prix van Singapore, die gelijk na de race in Italië kwam, ging verloren (vijfde plek).

Dominantie trekt door

Toch is er sinds die bananenschil in Italië geen moment geweest waarop er geen sprake was van de dominantie van Verstappen. Die trok namelijk gewoon door naar het 2024-seizoen. Ook dit jaar is de Nederlander ongeslagen, mits de RB20 waarin hij rijdt daadwerkelijk de finish haalt. 

In Australië was dat niet het geval. Daardoor staat Verstappen momenteel op vier zeges uit vijf Grands Prix, terwijl Carlos Sainz in Australië de winst pakte. Toch heeft niemand de illusie dat Verstappens dominantie snel tot een einde komt. De grote vraag is dan ook vooral of de Nederlander zijn records van vorig jaar gaat aanscherpen.