Waarom het Grand Prix-weekend eerder begint

Nu alle liveries onthuld zijn en de testdagen zijn verreden in Bahrein is het daadwerkelijk tijd om uit te kijken naar het eerste Grand Prix-weekend van 2024. Het Formule 1-seizoen trapt dit jaar alleen op bijzondere wijze af. Niet op de gebruikelijke zondag, maar al op zaterdag vindt de eerste race van het jaar plaats.

De vraag bij velen: waarom op zaterdag? Het is namelijk niet alleen de eerste race van het jaar, maar ook de Grand Prix van Saudi-Arabië, wordt op de zaterdag al verreden. Tijd om eens haarfijn uit te leggen waarom het Grand Prix-weekend voor de eerste twee races van het jaar een dag eerder begint.

Ramadan

Het heeft allemaal te maken met de Ramadan van 2024. Deze start in Saudi-Arabië op zondag 10 maart, dezelfde dag als dat de Grand Prix van Saudi-Arabië plaats zou vinden. Om ruimte te maken voor de Ramadan in het gastland van de tweede Grand Prix van het jaar, wordt het raceweekend in Saudi-Arabië een dag naar voren geschoven. 

Toch zou je zeggen dat dit niets te maken heeft met waarom de eerste Grand Prix van 2024 op zaterdag plaatsvindt. De connectie is er echter wel, namelijk door de reglementen van de Formule 1. Volgens het regelboekje van de koningsklasse van de autosport moet er namelijk minimaal een week zitten tussen twee races. 

Gezien de race van de Grand Prix van Saudi-Arabië een dag eerder is, moet de openingsrace van het seizoen daarom ook naar voren geschoven worden. Anders zouden er slechts zes dagen tussen de twee races zitten en dat mag niet. 

Bijzondere seizoensstart

Het zorgt ervoor dat het schema voor de eerste twee races van het seizoen verder op de schop moet. Op 29 februari staan nu namelijk de eerste vrije trainingen van het seizoen gepland en dat is opvallend. 29 februari is niet alleen een schrikkeldag die we eens in de vier jaar voorgeschoteld krijgen, maar het betreft ook een donderdag.

Vervolgens wordt op vrijdag 1 maart de kwalificatie verreden, nadat eerder op de dag uiteraard nog de derde vrije training plaatsvindt. De race zelf wordt vervolgens op zaterdag 2 maart verreden, waarna voor de Grand Prix van Saudi-Arabië een vergelijkbaar schema wordt aangehouden.

Races op zondag

Toch hoef je als racefanaat je hart niet vast te houden dat de rest van het seizoen de racedag verplaatst wordt naar de zaterdag. 21 van de resterende 22 Grands Prix vinden plaats op de gebruikelijke tijden, wat betekent dat de racedag weer naar de zondag verschuift vanaf de Grand Prix van Australië.

Alleen voor de Grand Prix van Las Vegas wordt de race officieel nog verreden op een zaterdag. Dit zal je als Nederlandse kijker alleen niet merken, want de race is in Nederland wel op een zondag. Het gigantische tijdsverschil met Las Vegas zorgt ervoor dat de race in de Verenigde Staten nog op een zaterdagavond verreden wordt, terwijl het in Nederland dan al om 07.00 uur ‘s ochtends is op zondag.