Jaaroverzicht 2023: Nekschot Nyck de Vries, oude bekende keert terug

Het Formule 1-jaar 2023 zit erop en dus is het tijd om nog eens terugblikken op het afgelopen kalenderjaar. Met nu het debuut van Nyck de Vries dat anders liep dan gepland.

In 2022 was er één coureur die - naast de record brekende Max Verstappen - de schijnwerpers gedurende het jaar op zich gericht kreeg: Nyck de Vries. De Friese rijder viel op het allerlaatste moment tijdens de Grand Prix van Italië in voor Alexander Albon, die met een blindedarmontsteking naar het ziekenhuis moest.

Op het Autodromo Nazionale di Monza reed De Vries de derde vrije training, om zich vervolgens - na een aantal gridstraffen voor anderen - op de achtste plaats te kwalificeren en in de race slechts een stekje naar achter te vallen. P9 zorgde voor twee punten voor Williams en een onvergetelijk debuut voor de coureur uit Sneek.

Moeilijk op gang

Zo vond ook Red Bull- en AlphaTauri-adviseur Dr. Helmut Marko. Op aanraden van niemand minder dan Verstappen ging de Oostenrijker in gesprek met De Vries en al snel was een zitje bij AlphaTauri voor 2024 beklonken. De Nederlander zou naast de talentvolle Yuki Tsunoda de ervaren man worden.

Met wereldtitels in de Formule 2 en Formule E op zak waren de verwachtingen voor De Vries hoog. Echter bleek al snel dat de AT04 die AlphaTauri op de grid bracht een onbestuurbaar barrel was.

Wat ook bleek, was dat Tsunoda de waarschuwing begrepen had: hij presteerde in het eerste deel van 2023 steeds beter dan De Vries, met uitzondering van de Grand Prix van Monaco. Het geduld - dat toch al niet talrijk aanwezig is - bij Marko raakte snel op en al na een aantal races kwamen de geruchten op gang dat De Vries een snelle exit tegemoet kon zien.

Terug van weggeweest

Met name de Grand Prix van Azerbeidzjan, met DNF's in de Sprint Race en GP zelf, waren een doodsteek aan eigen adres voor De Vries. Met Daniel Ricciardo hadden Red Bull en AlphaTauri immers een geweldig ervaren test- en reservecoureur achter de hand.

Het was dan ook tijdens een test dat de Australiër het verschil maakte. Op het circuit van Silverstone, na afloop van de Grand Prix van Groot-Brittannië, stapte Ricciardo in de RB19. Dit om een Pirelli-test te doen.

Daarbij maakte de achtvoudig Grand Prix-winnaar een zodanige indruk op teambaas Christian Horner, dat de Britse chef meteen een belletje pleegde naar Marko. Even snel als de komst naar De Vries een feit was, was ook zijn vertrek in kannen en kruiken; vanaf de Grand Prix van Hongarije zou Ricciardo na een half jaar afwezigheid zijn terugkeer in de F1 maken.

Bovendien werd de Australiër gebruikt als drukmiddel om de matig presterende Sergio Pérez bij Red Bull het juiste zetje te geven. Ricciardo bracht later in het jaar - eerst raakte hij nog geblesseerd tijdens de Grand Prix van Nederland - de beste prestatie voor AlphaTauri op de tabellen. Op het Autódromo Hermanos Rodríguez werd de Australiër zevende tijdens de Grand Prix van Mexico.