Checo Pérez deelt emotionele anekdote: 'Daar had ik het zwaar mee'

Voor Sergio Pérez was het F1-jaar 2023 een rollercoaster.

Dat vertelde de Mexicaan van Red Bull Racing na afloop van de Grand Prix van Abu Dhabi. Daar eindigde Checo als tweede op de baan, maar werd hij vierde in de uitslag na een tijdstraf van vijf seconden voor een incident met Lando Norris.

Het was de zoveelste tegenslag van dit seizoen, dat voor de Mexicaan zo goed begon. Na zeges in Saudi-Arabië en Azerbeidzjan, waar hij zelfs ook de Sprint Race won, dacht Pérez serieus kans te maken op de titel. Na de Grand Prix van Miami kreeg zijn moraal echter zo'n deuk, dat hij die klap nooit meer te boven kwam - zo zei Checo zelf.

Sabotage

Halverwege het jaar deed Daniel Ricciardo in de RB19 een Pirelli-test op Silverstone, waarbij de Australiër zo'n goede indruk maakte dat hij meteen het AlphaTauri-zitje van Nyck de Vries kreeg. Dit legde extra druk op de prestaties van Pérez bij Red Bull.

Zijn slechtste GP-weekend van het jaar kwam naar eigen zeggen in Qatar. "Dat was het slechtste weekend dat ik me in lange tijd kon herinneren, misschien wel mijn slechtste ooit in deze sport." Tijdens de kwalificatie werd hij door Track Limits buiten Q3 gehouden, in de Sprint Race crashte Pérez met Nico Hülkenberg en Esteban Ocon en op zondag hield hij door opnieuw meerdere malen overschrijden van de baanlimieten slechts één puntje over aan de Grand Prix.

"Het was zó'n slecht weekend dat ik echt dacht: 'Ik kan toch niet zó slecht zijn, hier moet echt iets aan de hand zijn.' Ik begon te hallucineren en dacht dat ik gesaboteerd werd, ik had het er zwaar mee", aldus Pérez. "Het duurde even voor we in de gaten hadden wat er mis was met de set-up." 

Uiteindelijk werd Checo tweede in de WK-stand, zijn hoogste eindklassering ooit. "Dat was goed, van onze kant van de garage. We zijn veel sterker geworden door dat weekend in Qatar, want we hebben de moed niet opgegeven."