Max Verstappen weergaloos - pakt Pole Position in Abu Dhabi

Max Verstappen was de snelste tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Abu Dhabi.

De laatste kwalificatiesessie van 2023 was daar. Een seizoen lang was Max Verstappen dominant geweest, niet per se op de zaterdag maar vooral de zondag, kon hij zich in de Verenigde Arabische Emiraten goed kwalificeren?

In de vrije trainingen kende de Nederlander tot nu toe veel problemen met de set-up van zijn RB19 en was gebleken dat met name George Russell enorm snel was.

Wachten, wachten, wachten

Een ietwat surrealistisch beeld tijdens Q1, waar geen enkele auto de pitstraat verliet in de eerste minuten. Na vier minuten was het niemand minder dan wereldkampioen Verstappen die als eerste naar buiten ging. De rest volgde gezwind.

Met een 1.24.1 was de Limburger al een stuk sneller dan tijdens de derde vrije training. Terwijl Lewis Hamilton in zijn eerste run niet al te snel was, werden de tijden van Nico Hülkenberg, Logan Sargeant en Zhou Guanyu afgepakt wegens Track Limits.

De omstandigheden op de baan verbeterden snel aanzienlijk. Sargeant ging ook bij een tweede poging in de fout en moest op de blaren zitten: hij zou deze kwalificatie eindigen zonder gezette tijd. Met hem gingen Kevin Magnussen, Valtteri Bottas, Zhou en verrassenderwijs Carlos Sainz eruit.

❌ ELIMINATED IN Q1 ❌

Sainz
Magnussen
Bottas
Zhou
Sargeant#F1 #AbuDhabiGP

— Formula 1 (@F1) November 25, 2023

Gebruikt versus vers

In Q2 duurde het iets minder lang voor de heren naar buiten kwamen. Verstappen had in Q1 een setje verse zachte banden kunnen bewaren en ging in zijn eerste run dus ruim sneller dan de rest, die hoofdzakelijk op gebruikt rubber reed.

Ook in de tweede sessie zagen we aan het einde tijden die flink werden verbeterd. Verstappen nam een risico door binnen te blijven en opnieuw een set banden uit te sparen, maar zag dat niemand meer aan zijn tijd kwam.

Nota bene teamgenoot Russell gooide Hamilton uit Q2. Samen met Esteban Ocon, Lance Stroll, Alexander Albon en Daniel Ricciardo kon hij gedag zeggen tegen Q3.

Lewis Hamilton is OUT in Q2!

Ocon, Stroll, Albon and Ricciardo join him.

— formularacers (@formularacers_) November 25, 2023

Snelle finale

Dus kwam het aan op de allerlaatste Q3 van 2023. Met een 1.23.4 legde Verstappen de lat hoog voor de concurrentie. Die tegenstand kwam met name van de McLarens, want Lando Norris en Oscar Piastri vonden zich na de eerste run terug op P2 en P3.

In de apotheose bleek Norris opnieuw heel snel, maar brak de achterkant van zijn McLaren uit in sector 3. Dat maakte hem kansloos voor Pole Position en Piastri nam zijn tweede plaats af. Even later was Leclerc nog sneller dan de Australiër, maar niemand kwam aan de Pole-tijd van Verstappen.

Het was voor Verstappen de vierde Pole Position op rij op het Yas Marina Circuit. Morgen wachten 56 rondjes op dat circuit, waarbij de coureurs starten bij daglicht en eindigen in de duisternis.