Pérez daagt Verstappen tóch weer uit: 'Ik kan Max aan'

Max Verstappen rijdt teamgenoot Sergio Pérez al drie jaar lang op grote achterstand.

In 2021 hielp de Mexicaan de Nederlander in de slotrace in Abu Dhabi nog enorm in zijn strijd - die uiteindelijk gewonnen zou worden - om de titel tegen Lewis Hamilton, in de twee jaar daarna probeerde Checo vooral zijn teamgenoot uit te dagen voor datzelfde wereldkampioenschap.

Dat lukte Pérez niet echt; vorig jaar eindigde de Mexicaan op 149 punten van zijn teamgenoot, dit jaar is het verschil nog groter. Met nog één race te gaan heeft Verstappen een recordaantal van 549 punten en dat zijn er meer dan twee keer zoveel als de 273 van Checo.

Cijfers in nadeel Checo

De Mexicaan won begin dit jaar de Grands Prix van Saudi-Arabië en Azerbeidzjan, waarna spierballentaal volgde vanuit het kamp-Pérez. Sergio en zijn vader hadden het over een titelstrijd, waar Verstappen vanaf de daaropvolgende Grand Prix van Miami een einde aan maakte door vanaf P9 de op Pole gestarte Checo in te halen met nog tien ronden te gaan.

Toch kon Pérez het niet laten om voorafgaand aan de Grand Prix van Abu Dhabi zijn teammaat uit te dagen. "Ik ben nu derde en tweede geworden, mijn hoofddoel is om het nog één plaatsje beter te doen", aldus de Mexicaan.

"Ik ben me bewust van de uitdaging die gepaard gaat met die ambitie, maar ik denk dat ik Max aankan", zo zegt Checo. "Eerst moeten we dit seizoen zo goed mogelijk afronden." Even ter vergelijking: sinds begin 2022 pakte Pérez 31 podiumplaatsen, terwijl Verstappen 33 Grands Prix won.

Met het oog op 2024 heeft de zesvoudig Grand Prix-winnaar ook een duidelijk streven: "We moeten de winteronderbreking optimaal benutten om zo goed mogelijk aan 2024 te beginnen en dan moet ik het niveau dat ik nu heb het hele seizoen vasthouden."