Leclerc bevestigt Verstappen-gerucht: 'Dat deed Max inderdaad'

Charles Leclerc bevestigde een gerucht dat na de Grand Prix van Las Vegas was ontstaan.

Al zeer vroeg in de race door de straten van de Amerikaanse gokstad kwam hij Max Verstappen tegen. Leclerc startte voor de vijfde keer in 2023 van Pole Position, de Nederlander vertrok vanaf de tweede plaats.

De drievoudig wereldkampioen was iets beter weg en zat aan de binnenkant. Hij liet zijn RB19 staan, maar had weinig grip en dwong zo de Monegask van Ferrari buiten de baan. Uiteindelijk kreeg Verstappen na een kwartier checken van de beelden alsnog een tijdstraf van vijf seconden.

Plannen in het putje

Achteraf gaf de op dat moment inmiddels 53-voudig Grand Prix-winnaar bij de internationale media aan dat hij tijdens de race nog niet vond dat hij fout zat. "Op dat moment zit je vol adrenaline, daarom dat ik het er niet mee eens was."

"Als ik nu erop terugkijk, denk ik dat de stewards de juiste beslissing heb genomen", voegde Verstappen toe. Uiteindelijk kwam hij na twee pitstops toch weer terug vooraan in de strijd om de zege, waarbij hij eerst teamgenoot Sergio Pérez inhaalde en vervolgens Leclerc voorbij stak voor de zege.

De Monegask erkende achteraf bij het Franse Canal+ dat de move van Verstappen hem misschien wel de zege had gekost. "Anders had ik op eigen tempo mijn eigen race kunnen rijden en had ik beter mijn plan kunnen trekken. Onze plannen werden sowieso verpest door de Safety Car-situatie."

In de paddock ging het verhaal dat Verstappen zijn excuses had aangeboden bij zijn levenslange vriend en sportieve rivaal Leclerc. De Monegask bevestigde dit aan Canal+. "Inderdaad, dat heeft Max achteraf zeker gedaan. Dat was netjes van hem."