Leclerc zag mogelijke zege verloren gaan: 'Toen was het over'

Voor de vijfde keer dit jaar startte Charles Leclerc vanaf Pole Position, voor de vijfde keer won de Monegask niet.

Bij de start werd hij - zij het onreglementair - ingehaald door Max Verstappen. "Dat was tricky", zei Leclerc achteraf voor de microfoon bij David Coulthard, op een podium naast het befaamde Bellagio Hotel.

"Max verloor grip aan de binnenzijde, daardoor werd ik naar buiten gedreven. Gelukkig hadden we op een gegeven moment de snelheid om hem bij te benen en in te halen", blikte Leclerc terug op de eerste stint.

Slechte start, goed eind

Terwijl Verstappen een straf van vijf seconden uitdiende en achter George Russell terecht kwam, ging Leclerc aanzienlijk later naar binnen. Toen Verstappen en Russell elkaar tegen kwamen en door het achtergebleven debris een Safety Car-situatie ontstond, bleven Leclerc en Ferrari buiten terwijl de concurrentie naar binnen kwam.

"Dat was pech hebben", aldus Leclerc. "We gingen niet naar binnen omdat we niet wisten wat de anderen gingen doen. Toen was het over op de oudere banden. Maar goed, een tweede plaats halen na een lang gevecht was leuk, ik heb ervan genoten."

Het weekend begon niet zoals het hoorde, zo zei de Monegask. Zijn teamgenoot Carlos Sainz reed in de eerste vrije training over een losgekomen putdeksel, met chaos en vertragingen tot gevolg. "Ik ben daarom zo blij dat het weekend op deze manier eindigde."

"Dit is zo'n geweldige sport en er was geen betere eerste race in Las Vegas mogelijk dan wat we zojuist zagen. Ik heb er echt met volle teugen van genoten, we zouden meer close races zoals deze moeten hebben. Natuurlijk ben ik teleurgesteld dat ik niet won, maar dit was achteraf het beste wat we konden doen."