Leclerc op Pole in bizarre kwalificatie Las Vegas, drama Pérez en Hamilton

Charles Leclerc kwalificeerde zich op Pole Position voor de Grand Prix van Las Vegas.

Een veelbesproken Grand Prix-weekend kwam dan eindelijk tot ontknoping. In de straten van Las Vegas zou in de nacht van zaterdag op zondag de kwalificatie plaatsvinden.

In de derde vrije training was te zien dat de toenemende grip op het ‘nieuwe’ circuit door de straten van de Amerikaanse gokstad steeds snellere rondetijden tot gevolg had.

McLaren te traag

Net als in de tweede vrije training, die vanwege een vroege rode vlag in de eerste werd verlengd naar een oefensessie van anderhalf uur, was Ferrari meteen snel. Charles Leclerc kreeg Max Verstappen als gezelschap aan de top van de tijdtabellen in de eerste sessie.

Wat ook tijdens de vrije trainingen al duidelijk werd, was dat de zachte band meerdere snelle rondes aankon. Zo was Leclerc in zijn tweede snelle run zeven tienden vlugger op de verlichte omloop. Zijn derde poging was ook weer vier tienden rapper.

Aan het einde van de eerste sessie namen we verrassenderwijs afscheid van beide McLarens, die net als Esteban Ocon, Zhou Guanyu en Yuki Tsunoda niet snel genoeg bleken.

❌ OUT IN Q1 ❌

Both McLarens are out!

16. Norris 📸
17. Ocon
18. Zhou
19. Piastri
20. Tsunoda#LasVegasGP #F1 pic.twitter.com/ewitaas6Vb

— Formula 1 (@F1) November 18, 2023

Nieuw kwalificatiedrama Pérez

Verstappen kende aan het einde van Q1 nog een moment van gedeelde woede met Ocon, toen de twee bijna samenkwamen aan het einde van het langste rechte stuk over de befaamde Las Vegas Strip.

De drievoudig wereldkampioen besloot lang binnen te blijven in Q2. Terwijl Fernando Alonso als eerste de snelste tijd noteerde, waren het even later Verstappen, Hamilton en Russell die onder de tijd van de Spanjaard doken.

Opnieuw bleek Leclerc echter veel sneller dan de Nederlander. Sergio Pérez kwam opvallend genoeg met nog minder dan drie minuten te gaan naar binnen. Het kwam de Mexicaan duur te staan, want hij lag eruit – voor de negende keer dit jaar haalde hij geen Q3. Datzelfde kon worden gezegd van Lewis Hamilton, Nico Hülkenberg en Daniel Ricciardo.

Teams with both drivers in Q3:

1. Ferrari
2. Williams

That's it.

— formularacers (@formularacers_) November 18, 2023

Nummer 5

Zo zaten er een Alpine, Aston Martin, MoneyGram Haas, Alfa Romeo en twee Williams-coureurs in Q3. Het Britse team was naast Ferrari als enige met beide coureurs vertegenwoordigd in de finale kwalificatiesessie.

Alweer was de Monegask van Ferrari in de eerste run als snelste onderweg, waarbij zowel teamgenoot Sainz als Verstappen binnen een tiende van zijn tijd bleven.

De Nederlander kwam op het ultieme moment de pitstraat uit voor de allerlaatste run in Q3. De rest deed echter – buiten Leclerc – een opwarmronde voor ze een snelle ronde eruit wilden schudden.

Leclerc deed drie tienden van zijn eigen tijd af en zag dat Verstappen niet in de buurt kwam. Sainz miste Pole Position met 44 duizendsten, terwijl achter hem Russell de vierde plaats pakte. Voor Leclerc betekende dit zijn vijfde Pole Position van 2023.