Vergeten coureur: Nikita Mazepins kortstondige F1-carrière

De Formule 1 heeft een roemrijke geschiedenis. Van grootheden als Ayrton Senna tot Michael Schumacher; iedereen kent de legendes van de koningsklasse van de autosport. Toch zijn er ook zat vergeten coureurs en die lichten we één keer per maand graag uit. Vandaag is het de beurt van Nikita Mazepin.

Wie denkt aan de Formule 1 zal bij de naam van Rus al bijna vergeten zijn dat hij ooit voor Haas reed. Dat was iets meer dan twee jaar geleden in het 2021-seizoen als teamgenoot van Mick Schumacher. Toch denk je bij de naam niet terug aan zijn gevechten op de baan, maar diegene daarbuiten.

Korte loopbaan

Nikita Mazepin tekende namelijk voor meerdere jaren bij de Amerikaanse renstal in 2021. De zoon van Russische bedrijfstitaan Dmitry Mazepin kreeg een stoeltje bij het team nadat nieuwe investeerder Uralkali werd aangetrokken. Daarvoor was de Rus al twee jaar actief in de Formule 2, waar hij in zijn beste seizoen derde werd.

Het idee was dat Mazepin bij Haas indruk kon gaan maken, maar dan wel pas in 2022. De focus van de ontwikkeling van de wagen werd in 2021 al vrij snel gestopt om deze volledig te leggen op de bolide van een jaar later. Dat 2022-seizoen kwam de Rus echter nooit meer in actie voor de Amerikaanse renstal.

Het had te maken met de Russische invasie van Oekraïne. Haas beëindigde het contract van Mazepin en investeerder Uralkali namelijk wegens de banden met de Russische overheid. In eerste instantie had de coureur nog door gemogen, maar dan wel onder een neutrale vlag. Mazepin noemde de sanctie onderdeel van de "cancel cultuur" richting Rusland en weigerde. 

Weinig vertrouwen van Haas

Veel reden om Mazepin in de Formule 1 te houden, had Haas echter ook niet. Het 2021-seizoen van de Rus was op zijn zachtst gezegd miserabel te noemen. Dat zijn debuutjaar in de koningsklasse van de autosport er één zou worden om te vergeten viel na één race eigenlijk al te voorspellen.

Mazepin viel tijdens de openingsrace van het seizoen in Bahrein namelijk uit. Al in de eerste ronde knalde de Rus met zijn wagen in de muur nadat hij in bocht drie te hard over de kerbstone kwam. Het seizoen vervolgde op dramatische wijze met onder meer een laatste plaats tijdens de Grand Prix van Emilia-Romagna en het vergaren van straffen voor het blokkeren van Sergio Pérez tijdens de Grand Prix van Portugal.

Blamage

Later in het seizoen viel de Rus nog vier keer uit en het feit dat het beste resultaat van Mazepin een veertiende plek was in Azerbeidzjan spreekt dan ook boekdelen. Aan het einde van het seizoen stond de Haas-coureur op de 21e plek in het coureursklassement. Zelfs Robert Kubica, die slechts twee keer als reservecoureur in actie kwam tijdens het seizoen, wist beter te presteren.

Het feit dat de laatste rit van Mazepin niet eens de laatste Grand Prix van het 2021-seizoen was, is tekenend voor hoe het seizoen van de Haas-coureur verliep. Tijdens de spannendste race van het jaar, de Grand Prix van Abu Dhabi, moest Mazepin afhaken. Hij had COVID-19 opgelopen en moest de race missen, waardoor zijn F1-loopbaan eindigde zoals het begon: met een sisser.