‘Meer rivaliteit door comeback Lewis Hamilton’

George Russell is ervan overtuigd dat Lewis Hamilton helemaal terug is na de wisselvallige seizoenstart. De teamgenoot van de zevenvoudig wereldkampioen ziet hoe zijn teamgenoot daardoor terrein terugwint in de onderlinge rivaliteit bij Mercedes.

Hamilton heeft stelselmatig terrein ingeleverd op zijn jongere teamgenoot als het aankomt op de zaterdagen en het vervolg daaraan. In de race was de Formule 1-coureur relatief sterk, maar dat leidde niet altijd tot posities goedmaken om Russell te matchen. Russell daarentegen vond juist sneller de ruimte vanuit zijn betere startposities en sloeg een gat naar de middenmoot. 

Hoe je het ook bekijkt: Hamilton heeft de achterstand op Russell goedgemaakt voor een flink deel in Oostenrijk, zijn teamgenoot staat nu nog maar 19 punten voor. Het neemt niet weg dat de DNF van Russell daaraan bijdroeg indirect, maar Hamilton eindigde gewoon op de derde plek. Een patroon in snelheid die Russell ook opmerkt in de recente Grands Prix. 

Vooraf aan de GP van Oostenrijk was Russell namelijk al niet gerustgesteld over de verbeterde vorm van zijn zeer ervaren teamgenoot. "Ik wist van tevoren waarmee ik moest dealen dit seizoen - het opnemen tegen Lewis, en daardoor zien hoe geweldig hij is", meldt Russell tegen de pers vooraf aan de GP van Oostenrijk. Het verandert toch niets, onderstreept Russell daarbij: "Uiteindelijk wil je als coureur voor iedereen finishen, inclusief je teamgenoot."

Maar intussen vindt Hamilton meer snelheid, Russell moet daardoor zelf indirect ook meer aan de bak als het ware: "Die eerste acht a negen races waren best wel goed in mijn optiek, maar de laatste twee (voor Oostenrijk) waren lastiger", geeft hij toe.

Met het vooruitzicht van Hamilton vaker in de achteruitkijkspiegels - of juist in het vizier - dan is Russell niet helemaal gerust op of hij Hamilton nog kan handhaven: "Zoals in elke sport, kan het ritme veranderen en ben je in flow of zit het juist tegen. We hebben in de laatste races gezien hoe snel Lewis echt kan zijn", sluit hij de kwestie.