Red Bull trok Ricciardo uit negativiteit: ‘Er was nog steeds geloof in mij’

Het kwam voor Ricciardo als een harde klap toen hij halverwege 2022 te horen kreeg dat hij aan het eind van het seizoen zonder stoeltje zou zitten. McLaren kocht hem uit zijn contract en kon daarmee Oscar Piastri aantrekken. Ricciardo vertrok naar Red Bull, waar hij zichzelf weer ontdekt heeft.

Sinds zijn vertrek bij Red Bull in 2018 heeft Ricciardo bij Renault en McLaren wel goede resultaten geboekt, maar indruk maken zoals bij het team uit Milton Keynes lukte niet. Dat realiseert Ricciardo zich maar ook al te goed, die dan ook blij is dat ze hem bij Red Bull graag binnen wilde halen al reservecoureur voor 2023.

In gesprek met Goodwood blikt Ricciardo terug op de periode waarin hij terugkwam in de fabriek van Red Bull. Vooral het warme ontvangst van Christian Horner zal Ricciardo niet snel meer vergeten. “Wat ik voelde toen ik terugkwam, zijn investering in mij, de open arme. Ik heb echt het gevoel dat hij een grote supporter is geweest.”

“Hij wilde mij weer op het niveau krijgen waarvan hij wist dat ik dat kan halen.” Dat niveau was er namelijk nog niet toen hij voor het eerst weer in de simulator stapte. Er was werk aan de winkel, nadat hij zijn racekunsten enigszins kwijt was. “Veel mensen verloren de afgelopen jaren vertrouwen in mij, maar ik had het gevoel dat hij (Horner, red.) dingen deed om het naar mij zin te maken.”

Een van die dingen die Horner verzorgd had, is het koppelen van Ricciardo aan zijn oude race-engineer toen hij bij Red Bull reed. Simon Rennie zat bij Ricciardo in de simulator-sessies en kon hem, met de kennis van vroeger, zo coachen om hem beter te maken. 

Ricciardo kan Horner niet genoeg bedanken voor de dingen die hij voor hem geregeld heeft, waardoor de Australiër in 2024 weer als fulltime coureur op de grid staat voor AlphaTauri. “Hij gelooft nog steeds dat ik het kan en hij wil dat nu van mij zien.” Ricciardo staat momenteel met een handblessure aan de zijlijn, maar de verwachting is dat hij in Austin weer instapt in de AlphaTauri.