Honda waarschuwt concurrentie: ‘Red Bull gaat nog sneller in 2024’

De afgelopen vijf seizoenen heeft Red Bull Racing samen met Honda gewerkt aan een onverslaanbare motor. Sinds 2022 zijn de motorreglementen bevroren, maar toch lijken de Japanners nog steeds door te kunnen ontwikkelen. Volgens Honda-baas Koji Watanabe klopt dat.

In gesprek met De Telegraaf blikt Watanabe terug op de afgelopen jaren met Red Bull en Max Verstappen. Bovendien kijkt hij uit naar de toekomst, want vanaf 2026 zal Honda als onafhankelijke motorleverancier motoren gaan leveren aan Aston Martin. Dan zal de succesvolle samenwerking met Red Bull ook stoppen, maar zover is het nu nog lang niet.

“We kunnen op basis van kracht en performance niet heel veel meer verbeteren, maar op andere vlakken valt er nog terrein te winnen. Zelfs met deze motor.” Aan bijvoorbeeld de betrouwbaarheid mag nog wel gewerkt worden en met een hogere betrouwbaarheid kunnen de teams de motoren ook hoger zetten om zo meer performance uit de bolide te halen.

Een loophole in de reglementen waar Honda en Red Bull Powertrains graag gebruik van maken. “We willen de motor van volgend jaar nog gaan verbeteren, dus er zitten zeker nog dingen aan te komen.” De samenwerking lijkt met het oog op 2026 wel langzaam tot een eind te komen, aangezien Red Bull Honda niet mee wil nemen in de ontwikkeling van die nieuwe motor.

Dat ziet ook Watanabe, die de stap wel goed kan begrijpen. “Red Bull vertelt ons niets over hun motor en wij doen dat ook niet over onze ontwikkeling. Er is dus al een kleine informatie-oorlog aan het opspelen. De meeste kennis over de huidige motor ligt bij ons.” Of die oorlog ook nog gaat escaleren, zal de komende jaren uitblijken. Vooral 2025 wordt daarvoor een interessant jaar.

Dat is het laatste jaar van de huidige motorreglementen en hoewel Honda en Red Bull dan al bijna elkaar als concurrenten zien, zullen ze alsnog moeten samenwerken om Verstappen en co. van motoren te voorzien. “Tot 2025 hoop ik dat Red Bull alles wint. Vanaf 2026 hoop ik dat we met Honda hun grootste concurrent kunnen worden”, sluit Watanabe af.