Max Verstappen terug aan de top na kwalificatie GP Japan

De Grand Prix van Japan is onderweg en de kwalificatie zit er op. Deze werd gewonnen door Max Verstappen, die zich goed wist te herpakken na de teleurstellende race in Singapore een week eerder.

Voor de 20 coureurs op de grid verliep de eerste stint van de kwalificatie alleen niet zoals gehoopt. Een rode vlag met nog dik negen minuten op de klok zorgde ervoor dat de kwalificatie tijdelijk stil lag. Logan Sargeant, de Williams-coureur die nog geen contract voor 2024 heeft, parkeerde zijn wagen in de muur.

Q1 verliep verder vrij rustig, waarbij het opvallend was hoe dichtbij Lando Norris was om de snelste tijd van de eerste stint te pakken. Met nog vijf minuten op de klok begon het verkeer zich op te stapelen bij de pitstraat, waarna het dringen werd om nog een goede rondetijd neer te zetten. Dat lukte afvallers Zhou Guanyu, Nico Hülkenberg, Lance Stroll en Valtteri Bottas niet, die samen met Sargeant Q1 niet doorkwamen.

Spanning richting het einde

De tweede stint van de kwalificatie op Sazuka Circuit gaf wederom een mooi gevecht om de snelste tijd. Daarin werd Charles Leclerc uiteindelijk de snelste, maar waren er wederom vijf afvallers. Kevin Magnussen, Esteban Ocon, Alexander Albon, Pierre Gasly en Liam Lawson wisten Q3 niet te halen.

In de laatste stint wist Max Verstappen met een tijd van 1.28.877 een eerste tijd neer te zetten. Deze werd richting het einde van de race niet meer verbroken te worden. Wel werd de top drie aangevuld door McLaren.