Verstappen in Japan: Tijd voor een herhaling?

Het Formule 1-seizoen gaat komend weekend weer verder. De zestiende race van het Formule 1-seizoen staat op de planning en die brengt de coureurs naar een circuit waar Max Verstappen slechts één keer eerder wist te scoren: vorig jaar. Het is tijd voor de Grand Prix van Japan.

Het 2023-seizoen van de Formule 1 is alles behalve spannend. De spanning moet je per Grand Prix halen uit hele andere zaken tijdens een gemiddelde race, maar dat bleek tijdens de Grand Prix van Singapore niet het geval. Daar is de Verstappen nog altijd zonder Grand Prix-overwinning, maar hoe staan de zaken er voor in Japan?

Red Bull-dominantie?

Historisch gezien is Suzuka geen circuit waar Red Bull Racing goed presteert. Er is slechts één periode in de geschiedenis van de Oostenrijkse formatie waarin constant gewonnen werd op het Japanse circuit en dat was toen Sebastian Vettel nog voor de renstal reed en vier keer wereldkampioen wist te worden.

Zo wist de Duitser in 2009 en 2010 de race te domineren, waarna Jenson Button in 2011 liet zien dat Red Bull Racing geen monopolie had als het aankomt op het geliefde circuit. Heel veel hielp het jaartje respijt niet, want in 2012 en 2013 wist Vettel wederom te domineren op Suzuka.

Thuisbasis voor Mercedes

Hierna werd het stokje overgedragen aan Mercedes. De Duitse renstal domineerde het circuit vanaf 2014 en kon het iconische asfalt eigenlijk wel bestempelen als een tweede thuisbasis. Wanneer het Formule 1-circus neerstreek in Japan, kon je er tussen 2014 en 2019 vergif op innemen dat Mercedes zou winnen.

Wel was het steeds de vraag wie er op het circuit zou domineren. Button deed het in 2010, waarna Lewis Hamilton het voorbeeld volgde vanaf 2014 door dat jaar te winnen en een jaar later het trucje te herhalen. 2016 wist Nico Rosberg het circuit de baas te zijn en de winst te pakken, waarna Hamilton weer twee keer op rij won. In 2019 wist Valtteri Bottas de winst te pakken.

Verstappen succes

Door het coronavirus werd er in 2020 en 2021 niet geracet op het iconische circuit. De overheid van Japan was streng en wilde geen enkel risico nemen als het aankomt op een tweede pandemie. Vanaf 2022 mocht er wel weer geracet worden, waarbij de Grand Prix van Japan direct speciaal werd.

Het was namelijk de kampioensrace voor Max Verstappen. De Nederlander kon zijn tweede titel in de Formule 1 pakken, maar van veel racen kwam het niet. De Red Bull Racing-coureur zag met de rest van de grid de race grotendeels in het water vallen, maar uiteindelijk werden toch volledige punten uitgedeeld.

Gezien Verstappen eerste kwalificeerde en ook onder de safety car als eerste over de streep kwam, kreeg hij daarmee volledige punten. Een bijzondere samenloop van omstandigheden zorgde ervoor dat Charles Leclerc naar de derde plek werd gedegradeerd, waardoor de Red Bull-coureur genoeg uitliep voor de titelwinst (en dat zelf verrassend genoeg hoorde tijdens het interview na de race).

Of Verstappen dit jaar voor de tweede keer in zijn carrière wel de winst weet te pakken in Japan moet dit weekend blijken. Hopelijk kan er in ieder geval dit keer wel geracet worden op het iconische circuit. 

De Grand Prix van Japan wordt wel een vroege race voor de Nederlandse fans, want deze begint zondag om 07.00 uur ‘s ochtends. Een dag eerder wordt om 08.00 uur de kwalificatie verreden.