GP van Azerbeidzjan: dit is het stratencircuit van Baku

Naam: Baku City Circuit

Lengte: 6.003 km

DRS-zones: 2

Bochten: 20

Baku City Circuit belooft komend weekend druk bezocht te worden. Met twee kwalificaties, een sprintrace en gewone race op de planning is er meer dan genoeg reden om te racen. Tal van rondjes zullen dan ook verreden worden op het circuit waar ongelukken in een klein hoekje zitten. Tijd om een rondje langs de op één na langste baan van de kalender te maken.

Het begint allemaal bij die eerste bocht die na start/finish al snel op je afkomt. De strake bocht naar links zal bij iedere coureur in het hoofd geprend zitten, want wie daar de fout in gaat, weet gelijk dat zijn race over is. De bocht geeft namelijk ruimte zat om nog met redelijke snelheid door te stoten naar bocht 2, wat betekent dat risco’s wel eens genomen worden waar dat eigenlijk niet zou moeten.

Vervolgens is er eigenlijk een soort herhaaloefening bij bocht 2. Wederom hebben we te maken met een bocht van negentig graden die naar links klapt, waarna een lang recht stuk klaar staat. Dat rechte stuk is dan ook direct de eerste DRS-zone van het circuit, waarbij de detectie juist vlak voor bocht 2 zit.

In aanloop naar bocht 3 is het dan ook tijd voor vol gas. Iedere coureur die een snelle tijd wil neer zetten zal zijn pedaal tot de vloer in trappen, waarna zo’n honderd meter voor bocht 3 de rem ingedrukt wordt. Wederom krijgen we een strakke bocht naar links, waarna met een redelijk tempo richting bocht 4 gereden kan worden. 

Die vierde bocht, naar rechts dit keer, brengt direct een belangrijk moment met zich mee. Wie goed uitkomt bij bocht 4 kan namelijk gelijk vol op het gas richting bocht 5. Deze knikt flink naar links, waarna deze vrijwel direct wordt opgevolgd met nog een scherpe bocht naar rechts.

Ook bocht 7 is een scherpe bocht en misschien wel één van de lastigere bochten op de baan. In aanloop naar deze bocht is namelijk een relatief lang recht stuk waarop coureurs het onderste uit de kan zullen willen halen. Voor een goede instuuractie om door bocht zeven te komen is het dan ook aan te raden voor de coureurs om vanaf het linkerstuk van het circuit te komen en zoveel mogelijk curbstone mee te pakken door de bocht.

De bochtencombinatie die volgt, is een stukje briljant ontwerp. Een handjevol bochten volgt elkaar in rap tempo op en dat allemaal terwijl de coureurs bergopwaards moeten rijden. Het is daarmee direct het lastigste stuk van het Baku City Circuit, maar wel enorm belangrijk. De exit van bocht 12 is namelijk van groot belang, want hierna kunnen coureurs gelijk vol op het gas.

In aanloop naar bocht 13 is namelijk flink wat asfalt om overheen te racen en dus willen coureurs hun gaspedaal door de vloer trappen. Vervolgens staat een flauwe bocht naar links op de planning, waarna een kort stuk weer voluit getrapt kan worden richting bocht 14. Ook hier gaat het om een flauwe bocht, waarbij coureurs eigenlijk al nadenken over bocht 15.

Bocht 15 naar links is namelijk wederom een belangrijke. Deze is verraderlijk, want een simpele negentig graden bocht is het net niet. De bocht wijkt eerst een tikje naar rechts voordat naar links ingestuurd moet worden. Het beste is dan ook om vanuit rechts te kruizen langs de curbstone om een goede exit te hebben.

Na bocht 15 is er weer een lekker stuk circuit waarop met hoog tempo geracet kan worden tot bocht 16 in zicht komt. Deze negentig graden bocht naar links is direct de laatste belangrijke bocht. Dat heeft te maken met de exit, want vanaf hier is het tijd om zo snel mogelijk zoveel mogelijk meters af te leggen.

Wie een goede exit heeft kan dan ook zichzelf het beste in positie brengen voor de flauwe bocht 17 die wat naar rechts buigt. Veel hoeven de coureurs alleen niet op de rem en dus kan het tempo lekker hoog blijven. 

Waar bocht 17 zonder al te veel remmen gedaan kon worden, geldt hetzelfde eigenlijk ook voor de combinatie van bocht 18 en 19. Hierbij is het afremmen wel iets meer van belang doordat de combinatie van links naar rechts vrij dicht op elkaar zit. Bij het uitkomen van bocht 19 is het vervolgens doortrappen richting bocht 20.

Die schotelt het laatste rechte stuk van het circuit voor, waarna coureurs weer uitkomen bij start/finish. Belangrijk om te onthouden is dat op dit lange rechte stuk de tweede DRS-zone opengaat en het weer tijd is voor veel coureurs om hun inhaalacties te maken.

De vraag die resteert is natuurlijk wie er komende zondag als eerste na 51 rondes over de streep komt. Is het Verstappen die zijn tweede overwinning ooit pakt op het stratencircuit of toch iemand anders? De tijd zal het ons leren.