Verstappen wint bizarre race in Australië

De eerste rondes kreeg de Red Bull-coureur niet de kans om de Mercedessen aan te vallen door een safety car die op de baan kwam wegens een crash van Charles Leclerc. De Ferrari-coureur werd van de baan getikt in de derde bocht door de Aston Martin van Lance Stroll en kwam vast te zitten in het grind.

LAP 1/58

LECLERC IS OUT OF THE RACE!!!

The Ferrari driver spins off into the gravel and it's all over at Turn 3 😫#AusGP pic.twitter.com/iKwyshR5nR

— Formula 1 (@F1) April 2, 2023

Het zou niet de enige keer zijn dat een safety car werd ingezet, want ook in ronde 7 kwam de gele vlag tevoorschijn. Dit keer doordat Alexander Albon de controle over zijn wagen verloor en daardoor tegen de bandenmuur klapte. De schade die de crash heeft aangericht was dusdanig groot dat al snel de rode vlag gezwaaid werd.

Die rode vlag veranderde in één klap de complete race. Waar Russell na zeven rondes nog vooraan stond, zorgde de rode vlag in ronde negen voor een compleet ander beeld. De Brit ging namelijk naar binnen onder de gele vlag om een pitstop te maken, net als Carlos Sainz, om een snelle stop te maken. Hierdoor verloren beide coureurs flink wat posities zonder te profiteren, want door de rode vlag krijgt iedereen de kans om hun banden te wisselen.

LAP 9/58

🚩 RED FLAG 🚩

The race has been red-flagged due to the gravel on the track from Albon's incident #AusGP #F1 pic.twitter.com/5Bqa5ak1t8

— Formula 1 (@F1) April 2, 2023

Met Russell op plek zeven bij de herstart, was het Hamilton die profiteerde en vanaf Pole Position mocht starten. Hierdoor had Verstappen ook een gelukje, want hij mocht vanaf plek twee vertrekken. Fernando Alonso begon de herstart vanaf de derde plek met teamgenoot Lance Stroll vanaf P4.

De Canadees verloor die plek vrijwel gelijk aan Pierre Gasly die met zijn Alpine een goed weekend kent. De top drie zag geen veranderingen, waarna DRS een paar rondes later open ging. Verstappen maakte hier direct in ronde 12 gebruik van om Hamilton in te halen voor de leiding van de race.

LAP 12/58

VERSTAPPEN TAKES THE RACE LEAD!!!

Hamilton moves down to P2, Alonso in P3 #AusGP #F1 pic.twitter.com/zaQ9PL4S4o

— Formula 1 (@F1) April 2, 2023

De strijd achter Verstappen bleek velen malen interessanter, want Sainz stond na de herstart buiten de top tien. Als enige Ferrari op de grid moest de Spanjaard de eer van de Scuderia hoog houden en al snel maakte de Ferrari-coureur zetten. Na een paar rondjes stond de Italiaanse stalen ros al op plek zes.

In ronde achttien volgde het volgende drama voor George Russell. De W14 van de Brit vatte vlam en dus was het einde race voor de Mercedes-coureur. De één zijn dood is de ander zijn brood, want voor Sainz betekende het gelijk weer een plekje omhoog, waardoor hij bij het starten van de virtuele safety car op plek vijf stond.

LAP 18/58

It goes from bad to worse for George Russell...

He is forced to retire as fire and smoke emerges from his car #AusGP #F1 pic.twitter.com/umJP1NDrqY

— Formula 1 (@F1) April 2, 2023

Ondertussen vocht Sergio Pérez zichzelf nog altijd een weg terug naar de top. De Mexicaan viel op zaterdag uit in Q1 door een opvallende crash, maar na 22 rondes wist Checo de top tien te betreden. Dat ging wel ten koste van Oscar Piastri die in zijn thuisrace hoopte zijn eerste punten te halen.

Een ronde later stond de Red Bull-coureur al op plek negen door ook Yuki Tsunoda in te halen. De Japanner vocht al een aantal rondes met Piastri, maar daar had de Mexicaan geen boodschap aan. Iets verder vooraan in het veld volgde al snel de volgende inhaalactie via Sainz. De Ferrari-coureur maakte in ronde 25 een fantastische schijnbeweging en kon daardoor Gasly inhalen om plek vier te claimen.

LAP 25/58

VAMOS CARLOS! 🌶️🔥

Carlos pulls out the classic dummy move for a brilliant overtake on Gasly for P4! #AusGP #F1 pic.twitter.com/SW96JF8MKZ

— Formula 1 (@F1) April 2, 2023

Na 30 rondes begon de spanning voorin weer een beetje terug te keren. Niet door Verstappen die inmiddels een voorsprong van bijna negen seconden had ten opzichte van Hamilton. Het kwam door Alonso die langzaam maar zeker richting de zevenvoudig wereldkampioen begon te rijden. Na ronde 33 stond de Aston Martin-coureur nog slechts 1,5 seconde achter de Mercedes.

Vijf rondes later was het gat nog slechts 1,1 seconde. Het schaakspel van Alonso was duidelijk: laat Hamilton zijn banden zoveel mogelijk verrijden om laat in de race op Albert Park een inhaalactie uit te voeren. Anderzijds kan de Spanjaard ook als doel hebben gehad om de W14 richting de pitstraat te forceren, maar veel effect had het nog niet bij het aanbreken van ronde 40.

LAP 38/58

HAMILTON 📻: "These guys are quick behind me"

And sure enough Hamilton sets the fastest lap of the race to keep Alonso behind! #AusGP #F1 pic.twitter.com/6lpz1CRaVd

— Formula 1 (@F1) April 2, 2023

In ronde 43 wist Pérez zijn inhaalstrijd een goed vervolg te geven. De Mexicaan zat al een aantal rondes achter Lando Norris' McLaren doordat hij redelijk wat tijd moest goedmaken. Met het aanbreken van ronde 44 lukte het Checo om beslag te leggen op de plek van de Brit, waarna hij zijn vizier zette op Nico Hülkenberg.

De Haas-coureur deed het al het hele weekend goed en ook op zondag liet de Duitser zijn kwaliteiten zien door plek zeven voor een groot deel van de race bezet te houden. Die moest de Hulk alleen toch opgeven in ronde 45 doordat Pérez aan hem voorbij ging. De Red Bull-coureur zette vervolgens gelijk zijn zinnen op Lance Stroll.

LAP 43/58

We're unsure if @SChecoPerez is driving a @redbullracing car or a rocket-ship?! 😆

He's up into P8 now with a move past Norris!!! 🤯#AusGP #F1 pic.twitter.com/W7t9Ushxcf

— Formula 1 (@F1) April 2, 2023

Ronde 48 zag een opvallend moment van Verstappen. De Nederlander leek met nog tien rondes te gaan wat problemen te hebben met de harde band en raakte daardoor even van de baan. Het foutje kostte de Red Bull-coureur bijna vier seconden, al kwam daarmee de eerste plaats nog niet in gevaar.

Om het foutje goed te maken besloot de tweevoudig wereldkampioen gelijk maar het tempo op te voeren. Daarmee wist de Nederlander ook gelijk de snelste ronde te rijden, al was de race op dat moment nog niet voorbij met nog acht rondes te gaan. Ondertussen wist Norris voorbij te gaan aan Hülkenberg, wat de Brit in ronde 52 de achtste plek opleverde.

LAP 48/58

Big oversteering moment for Max Verstappen as he runs awfully wide on the last corner!! 😱

He loses 4s to Hamilton in P2....#AusGP #F1 pic.twitter.com/k0NgccbeFC

— Formula 1 (@F1) April 2, 2023

Ronde 54 bracht opnieuw een gele vlag-situatie, waarna de safety car de baan op kwam. Met nog vier rondes te gaan, was het Kevin Magnussen die de situatie veroorzaakte. De Deen kreeg schade aan de wagen door de muur te schampen en verloor zijn achterband aan de rechterkant waarna hij zijn wagen aan de kant moest zetten.

Met weinig tijd over om nog te racen was het lang de vraag of er nog een rondje geracet kon worden, waarna al snel een antwoord werd gegeven. Een tweede rode vlag werd gewapperd, waardoor zekerheid kwam dat de race uitgereden zou worden. Voor Verstappen was het de slechtste optie die hierdoor zijn complete voorsprong verloor.

LAP 55/58 🚩 RED FLAG 🚩

The race has been red-flagged!

Sit down and buckle up folks, this is gonna be mental 😆#AusGP #F1 pic.twitter.com/4ef86k417R

— Formula 1 (@F1) April 2, 2023

Met nog twee rondes op de klok was het tijd voor de herstart met Verstappen vanaf Pole Position, Hamilton op twee en Alonso op drie. Met de softs stond iedereen klaar, maar al na één bocht nam chaos de overhand. Verstappen kwam fantastisch weg en wist aan alle chaos te ontkomen, net als Lewis Hamilton.

Alonso was niet zo gelukkig en werd geraakt door Sainz die daardoor spinde, maar de muur net wist te vermijden. Anderzijds ging Pérez vol door het gras en de grindbak om aan alle chaos te ontsnappen, want ook de Alpine's kwamen slecht uit de herstart. De Franse wagens kwamen met elkaar in contact, waarna ze samen in de muur terecht kwamen. Voor het tweetal betekende het einde race.

🚩 RED FLAG 🚩

MULTIPLE CARS ARE OUT!!! #AusGP #F1 pic.twitter.com/zycwEEjlWs

— Formula 1 (@F1) April 2, 2023

Wat volgde na het wapperen van de derde rode vlag van de Grand Prix van Australië en een flinke pauze. Onduidelijk was of er genoeg geracet was bij de herstart in ronde 56 om de nieuwe tussenstand te waarborgen. Waar Haas dat graag zou zien (wegens Hülkenberg die dankzij de chaos een vierde plek pakte), wilde Aston Martin dat de formatie van ronde 56 werd herstelt. Zowel Stroll als Alonso waren namelijk buiten de top tien gevallen na alle chaos.

Na lang wachten werd duidelijk dat de race zou worden uitgereden met een formatieronde achter de safety car. De opstelling daarvoor is die van voor de derde rode vlag met als grote verliezers de uitgevallen Alpine's. Doordat de race uitgereden werd onder safety car en de Franse wagens niet meer in staat waren om deze uit te rijden, werden deze uit de raceopstelling gehaald.

LAP 58/58 🚩 RED FLAG 🚩

Restart order - 1, 44, 14, 55, 18, 11, 4, 27, 81, 24, 22, 77#AusGP #F1 pic.twitter.com/E70RZhzcEh

— Formula 1 (@F1) April 2, 2023

Dat betekent dat Verstappen als eerste de geblokte vlag voorbij ging, gevolgd door Hamilton en Alonso. Een echte raceafsluiting was het alleen niet doordat via een rollende start de laatste ronder verreden werd. De enige spanning die er nog was, had te maken met hoeveel wagens binnen vijf seconden van Sainz konden finishen. De Spanjaard kreeg namelijk een tijdstraf van vijf seconden.