Vragen voor Verstappen, De Vries en Mercedes

In de rubriek Pole Position blikken we iedere eerste dag van de maand vooruit op wat er die maand komen gaat. Wat kunnen we in april verwachten?

Terwijl we aan het derde Grand Prix-weekend van het jaar bezig zijn, weten we ook dat er in deze maand nog maar één andere race volgt: de GP van China werd vanwege coronaperikelen opnieuw uitgesteld, het gat dat het Shanghai International Circuit liet wordt niet opgevuld. Daardoor volgt deze maand enkel nog de Grand Prix van Azerbeidzjan. Wat willen we in april te weten komen?

1. WIE KOMT ER MET UPDATES IN BAKU?
Voorafgaand aan het seizoen kwam er al een verontrustend bericht van de burelen van McLaren: de nieuwe papayakleurige bolide zou niet snel genoeg zijn en pas in Azerbeidzjan een update krijgen.

Andere teams die niet echt op de juiste snelheid opereren voorlopig, zullen waarschijnlijk ook pas in Baku de updates meenemen die gewenst zijn. Waarom? Omdat vanaf Azerbeidzjan een deel van de Europese kalender begint. Logistiek gezien is het een eenvoudigere keuze, dan upgrades meenemen Down Under.

LEES OOK: WAT IS DE STARTGRID VOOR DE GP VAN AUSTRALIË?

2. KAN FERRARI HET GAT NAAR DE TOP DICHTEN?
Pijnlijk om te zien, tijdens de eerste races van 2023, is dat Scuderia Ferrari niet de snelheid lijkt te hebben om de andere topteams bij te benen. Red Bull Racing is een klasse apart, dat weten we onderhand wel.

Ook Mercedes AMG F1 Team en Aston Martin Aramco Cognizant F1 Team lijken een tandje te groot voor de Italianen. Voor Charles Leclerc en Carlos Sainz een bittere pil. Kunnen zij op de een of andere manier het tij in april al keren?

3. IS DE VRIES IN STAAT EINDELIJK TSUNODA TE KLOPPEN?
Tijdens Q1 in Australië een frisse wind: Nyck de Vries was eindelijk eens sneller dan zijn Japanse teamgenoot bij Scuderia AlphaTauri, Yuki Tsunoda. Maar na Q2 werd toch weer pijnlijk duidelijk dat de jonge Japanner toch een streepje voor heeft op het gebied van presteren.

Zet De Vries deze maand eindelijk zijn tanden in de AT04 en kan hij Tsunoda eens de baas zijn? Te beginnen met de Grand Prix van Australië, morgenvroeg Nederlandse tijd. Het zou goed voor het zelfvertrouwen zijn, mocht de Friese coureur eens zijn teammaat kloppen.

4. GAAT MERCEDES DEFINITIEF OVERNEMEN VAN ASTON MARTIN?
Ook een positieve noot van de quali in Melbourne: Mercedes dat sneller was over één ronde dan Aston Martin. George Russell op P2, Lewis Hamilton op P3 en Fernando Alonso op P4, wie dat vooraf aan Toto Wolff had gezegd was waarschijnlijk voor gek verklaard.

De vraag is of het qua racepace hetzelfde gaat zijn en nog een grotere vraag: zal het in Baku dezelfde slagvolgorde opleveren, of was dit een korte opleving die vooral met de lagere baantemperatuur tijdens de kwalificatie in Albert Park te maken had?

LEES OOK: 'ALS ZE DAT DOEN, STOP IK METEEN' - MAX VERSTAPPEN

5. GAAT VERSTAPPEN LATEN ZIEN WIE DE BESTE IS?
Met de Nederlander op Pole morgen in Australië en zijn Mexicaanse teamgenoot Sergio Pérez helemaal achteraan op de startgrid, mag het duidelijk zijn dat de winnaar – pech daargelaten – in Australië maar één coureur ‘zou moeten kunnen zijn’: Max Verstappen.

Ook naar Baku trekt de Nederlander met de wetenschap dat hij er vorig jaar de maat nam van wat zijn enige titelconcurrent lijkt te zijn dit jaar. Gaan we een Verstappen zien die in april al de basis legt voor een derde wereldtitel op rij?

Dit zijn onze 5 thema’s voor april, benieuwd of we al wat antwoorden gaan krijgen op onze vragen. Te beginnen met de Grand Prix van Australië, morgenvroeg. Veel plezier!