Sergio Pérez kwam als winnaar over de streep tijdens de Grand Prix van Saudi-Arabië. De Mexicaan van Red Bull Racing zag Max Verstappen en Fernando Alonso naast zich op het podium verschijnen, alhoewel de Spanjaard P3 na een straf kwijtraakte aan George Russell. Verstappen blijft de leider in het kampioenschap.
Voorafgaand aan de GP van Saudi-Arabië was er genoeg om over te praten in de paddock. Charles Leclerc was al toe aan zijn derde Central Electronics-unit en dat in de tweede race, de Monegask kreeg een gridstraf van tien plekken en startte daardoor op P12.
Nog drie plekken achter hem zagen we de leider in de WK-stand en tweevoudig regerend wereldkampioen Max Verstappen. De Nederlander had pech in de kwalificatie; tijdens de tweede van drie te rijden sessies begaf zijn aandrijfas het, waarna de RB19 van de Limburger niet meer het asfalt betrad. Teamgenoot Sergio Pérez vertrok vanaf Pole Position met de 41-jarige Fernando Alonso naast hem.
ALONSO IN DE PROBLEMEN
De tweevoudig wereldkampioen met al zijn jaren ervaring presteerde het toch om verkeerd te staan bij de start. Hij stond buiten het vak dat gemarkeerd was op de grid. De beste start was wel voor de Spanjaard, die 'Checo' inhaalde. De Mexicaan kon twee ronden later wel weer inhalen, terwijl Alonso inmiddels een 5-seconden tijdstraf kreeg. In het achterveld kroop Leclerc op naar P9, Verstappen reed richting de dertiende plek.
McLaren kende een dramabegin. Zowel Oscar Piastri als Lando Norris verloor aan het begin stukken van zijn voorvleugel, beiden moesten naar binnen. Inmiddels sneden Leclerc en Verstappen als een warm mes door de boter naar voren. Na 17 ronden ging de Monegask naar binnen, waarna de Nederlander zijn inmiddels vierde plek overnam.La misión in full effect!#SaudiArabianGP #F1 pic.twitter.com/Qg1rIJdb1S
— Formula 1 (@F1) March 19, 2023
NU ÉCHTE PROBLEMEN VOOR ASTON MARTIN
En net nadat de Ferrari-coureur zijn pitstop erop had zitten, viel Lance Stroll stil. De Canadees van Aston Martin zette zijn AMR23 langs de kant op een veilige plek, maar toch besloot de wedstrijdleiding voor een volledige Safety Car. Pérez bleef met een veilige pitstop aan kop, Alonso ondanks de tijdstraf achter hem, gevolgd door Russell. Daarachter? Verstappen.
Bij de herstart bleef alles netjes op zijn plek. Een ronde later was het Lewis Hamilton die de vierde plaats overnam van Carlos Sainz. De Brit was gestart op de harde band en kon op de medium zijn tweede deel van de wedstrijd proberen uit te rijden. Zijn gripsurplus ten opzichte van de coureurs om hem heen hielp de zevenvoudig wereldkampioen.SAFETY CAR DEPLOYED (LAP 18/50)
— Formula 1 (@F1) March 19, 2023
Lance Stroll is told to stop on-track, and he parks up#SaudiArabianGP #F1 pic.twitter.com/aWmuzZMGfO
Intussen vervolgde de WK-leider zijn weg naar voren. Eerst Russell en daarna Alonso waren snel het haasje, op dat moment was het gat met leider en teamgenoot Pérez 6 seconden met nog letterlijk een halve race te gaan. De volgende die uitviel was Alexander Albon, met remproblemen. Vanaf de 35ste ronde probeerde Verstappen te versnellen om het gat met zijn Mexicaanse teamgenoot te kunnen dichten.
LAP 24/50
— Formula 1 (@F1) March 19, 2023
Verstappen breezes by Alonso for second ✌️
Only race-leader Perez is ahead of him now#SaudiArabianGP #F1 pic.twitter.com/xSCaXVE68n
VENIJNIGE VERSTAPPEN
Checo antwoordde echter gemakkelijk, mede door opnieuw problemen aan de aandrijfas voor Verstappen. De 36-voudig Grand Prix-winnaar reageerde getergd op de boardradio. Ook teamgenoot Pérez klaagde bij zijn team, over zijn rempedaal. Toch kon Checo zijn teamgenoot ruim achter zich houden. Degene van de twee Red Bull-coureurs die de snelste ronde achter zijn naam zou zetten, zou na de tweede race van het jaar de WK-leider zijn.
Die eer ging uiteindelijk naar Verstappen, die in de slotronde de snelste tijd klokte. Achteraf was er nog een hoop gedoe, omdat een monteur van Aston Martin tijdens de pitstop van Alonso - waarbij hij zijn tijdstraf moest inlossen - te snel de wagen van de Spanjaard zou hebben aangeraakt. Het leverde Alonso een tijdstraf van tien seconden op, waardoor Russell naar P3 steeg.
