Bij pijnlijke afwezigheid van Verstappen slaat Perez toe in Jeddah

In het eerste gedeelte van de kwalificatie bevestigde de Nederlander dat hij de topfavoriet is voor de eerste startplek in Jeddah. Daarachter stond Sergio Perez, die op zijn beurt weer een voorsprong had op de rest van het veld. Daar weer achter zat het veld dicht bij elkaar, wat uiteindelijk de kop kostte van vijf coureurs. Logan Sargeant viel als twintigste af, ook omdat zijn snelste tijd afgepakt werd door het overschrijden van de baanlimieten.

Later spinde de Amerikaan nog twee keer, waardoor een snelle ronde nooit gezet kon worden. Verder vielen ook Nyck de Vries, Lando Norris, Yuki Tsunoda en Alexander Albon af in het eerste gedeelte van de kwalificatie. Q2 werd vooral gekleurd door de problemen van Verstappen, die na het wegvallen van zijn aandrijfas langzaam terug moest rollen richting de pitstraat.

Omdat hij geen rondetijd neer wist te zetten eindigde hij als vijftiende, achter Valtteri Bottas, Kevin Magnussen, Guanyu Zhou en Nico Hulkenberg. Opvallende naam in de top tien was Oscar Piastri, die in tegenstelling tot teamgenoot Norris een stuk beter om wist te gaan met de listige McLaren door de straten van Jeddah. Door het uitvallen van Verstappen gingen de ogen voor pole richting de hoofdrolspelers van afgelopen week.

Totdat Perez een tijd neerzette leek het spannend te worden tussen Alonso, het Mercedes-duo en het Ferrari-duo. De Mexicaan maakte echter in de eerste run direct indruk door een halve seconde sneller te rijden dan de rest van het veld. Die tijd bleek uiteindelijk te machtig voor de rest van het veld, waardoor Perez zich voor de tweede keer op een rij de man op pole in Jeddah mag noemen. Vorig jaar was het een nipte verrassing, dit keer was het met overmacht na het wegvallen van zijn Nederlandse teamgenoot.

Charles Leclerc eindigde als tweede, maar weet dat hij door zijn gridstraf van tien plekken als twaalfde van start zal gaan. Daarmee start hij vlak voor Verstappen, waar veel ogen op zullen staan op zondag. Alonso eindigt als derde en weet op zijn beurt dat hij morgen naast Perez vanaf de eerste startrij zal gaan starten.