Verstappen heer en meester in VT3 Saudi-Arabië, rampsessie Nyck de Vries

... klokte de snelste tijd in de derde Vrije Training in het Grand Prix-weekend van Saudi-Arabië. Later vandaag staat de kwalificatie op het menu.

Nadat Max Verstappen - die eerder deze week last had van buikgriep - zowel in de eerste als tweede vrije training uiteindelijk de snelste tijd op de tabellen wist te zetten, was er op zaterdag vooral werk aan de winkel voor de concurrentie. Scuderia Ferrari, dat met Charles Leclerc die een gridstraf van 10 plekken krijgt voor het gebruik van een derde CE-unit sowieso al in de hoek zit waar de spreekwoordelijke klappen vallen, kon niet aanhaken bij Red Bull Racing, noch bij Aston Martin Aramco Cognizant F1 Team. Mercedes AMG F1 Team zat ook niet direct in de buurt van hun klantenteam, laat staan de regerend constructeurskampioen.

Lance Stroll is first out on track

What can the @AstonMartinF1 cars achieve this weekend we wonder? 👀#SaudiArabianGP #F1 pic.twitter.com/OcN9xi0TcF

— Formula 1 (@F1) March 18, 2023

Toch leken beide teams weinig zinnens vroeg de baan op te gaan in VT3.

Waar veel coureurs op de zachte band naar buiten gingen, was regerend wereldkampioen Verstappen op de harde band zijn rondjes aan het afwerken. Niet dat het langzaam ging: na een derde van de derde trainingsproef was hij de allersnelste van het stel. Teamgenoot Sergio Pérez deed het nog wat beter, weliswaar op de softs. Nadat hij eerst een tijd rond de 1.29.5 neerzette, verbeterde de Mexicaan zichzelf aan het einde van VT3 naar een 1.29.1. De leider in de WK-stand deed echter nog bijna vier tienden beter.

Max Verstappen is looking RAPID! 🔥

No wonder the engineers at Red Bull look happy 😊#SaudiArabianGP #F1 @redbullracing pic.twitter.com/wptbOOWtMO

— Formula 1 (@F1) March 18, 2023

Niemand kwam in het vervolg van de vrije training nog in de buurt bij de Nederlander behalve hijzelf (met een snellere tijd van 1.28.485), waardoor Verstappen en Red Bull vol vertrouwen richting de kwalificatie gaan. Die vindt vanaf 18.00 uur plaats. Minder goed ging het voor Nyck de Vries. De Nederlander van Scuderia AlphaTauri stond de gehele derde vrije training in de pitbox. Zijn Power Unit moet vervangen worden voor aanvang van de kwalificatie.

unfortunately, we’ve detected an issue on @nyckdevries’ car and we are now changing his PU.

as a result, he won’t be participating in FP3 pic.twitter.com/dJ8Rr7kvIs

— Scuderia AlphaTauri (@AlphaTauriF1) March 18, 2023