5 redenen om de GP van Saudi-Arabië te kijken

De tweede race van de kalender is aangebroken. Dit keer is het Jeddah Corniche Circuit het strijdtoneel voor twintig coureurs verdeeld over tien teams. De lampen gaan uit om 18.00 uur op zondag 19 maart. Dit is waarom je de GP van Saudi-Arabië moet kijken.

We trappen af met Aston Martin. Specifiek is het Fernando Alonso die genoeg redenen geeft om te kijken, want de Spanjaard wist in de openingsrace van het seizoen zelf ook maar moeilijk te beseffen wat hem overkwam. Na tal van glansloze races kwam de coureur van Aston Martin weer op het podium terecht.

Dat wil de Spanjaard vanaf nu iedere race herhalen en tijdens de Grand Prix van Saudi-Arabië zal duidelijk worden of Aston Martin dit jaar daadwerkelijk een uitdager is voor het wereldkampioenschap. Aan Alonso zelf zal het niet liggen, want hij is erop gebrand om weer eens een race te winnen. Dan moet hij alleen wel eerst de onderstaande coureur verslaan.

Na de eerste race van het 2023-seizoen werd één ding duidelijk: Red Bull Racing heeft wederom een raket geproduceerd. Die is in handen van Max Verstappen, alleen die leek niet eens volledig gas te geven tijdens de openingsrace van het seizoen. Op de boordradio werd gekibbeld met Verstappens engineer over het wel of niet volledig benutten van de krachtige motor.

Tijdens de race in Jeddah willen we zien of de huidige wereldkampioen slechts op halve kracht reed met de kersverse RB19. Vorig jaar wist de Nederlander hier te winnen en dat wil de Red Bull-coureur uiteraard graag nog een keer doen. Anderzijds zou de middag ook nog eens heel moeilijk kunnen verlopen als de eerder genoemde Alonso weer een goede middag heeft of als een ander team toeslaat.

Ferrari maakte tijdens de openingsrace in Bahrein een prima indruk. Tenminste, als het aankomt op Carlos Sainz. De Spanjaard werd vierde na 57 rondes en wist daarmee in ieder geval beter te presteren dan teamgenoot Charles Leclerc. De Monegask viel uit in de 39ste ronde en wederom lag het probleem bij de betrouwbaarheid van de motor.

Voor de Scuderia is het dan ook te hopen dat er progressie geboekt is in de afgelopen twee weken. Een tegenvallende prestatie bij de openingsrace kun je nog afschuiven op de laatste afstemmingen van de wagen die niet lekker lagen, maar als de motor van de Italianen ook in Saudi-Arabië de geest geeft, zijn de problemen dermate dringender.  

Een ander team dat werk aan de winkel heeft na de eerste race is Mercedes. Samen met Ferrari is de Duitse renstal er op gebrand om Red Bull Racing te verslaan, maar de vraag is of dat lukt met de W14. De wagen van de Black Arrows blijkt wederom tegen te vallen en er wordt snel gezocht naar een plan B binnen de rangen van Lewis Hamilton en George Russell.

Vraag is alleen of het team een plan B klaar heeft na twee weken tijd of dat het team wederom het seizoen gewonnen moet geven om een nieuw concept uit te denken voor het seizoen van een jaar later. Vorig jaar wist Mercedes gedurende het seizoen goede progressie te boeken, maar zo’n seizoen wil de zevenvoudig wereldkampioen die jaagt op zijn achtste titel niet nog eens meemaken.

Als laatste is er nog een tweede reden met Nederlands randje om te kijken naar de Grand Prix van Saudi-Arabië. Nyck de Vries wist tijdens zijn openingsrace in Bahrein namelijk nog niet al te hoog te finishen. De man uit Sneek werd veertiende met de AlphaTauri, maar heeft daarmee natuurlijk nog geen punten gepakt.

Gezien het veld zo dicht bij elkaar ligt, is de kans groot dat De Vries tijdens de komende races zijn kans schoon ziet om wel binnen de top tien te eindigen. Dat zou maar zo kunnen gebeuren tijdens de race die komende zondag plaatsvindt. Zaak is dan wel dat hij een goede kwalificatietijd neerzet op de zaterdag.