Dit is de vrouw achter het grote succes van Max Verstappen

Max Verstappen maakt niet in zijn eentje het verschil in de Formule 1. Het hele team van Red Bull Racing is van topkwaliteit. Maar er zijn er een aantal die er bovenuit steken bij de crew, zoals Hannah Schmitz.

Ze kwam afgelopen seizoen in de spotlights te staan na de Grand Prix van Hongarije, waar Verstappen vanaf de tiende plek op de startgrid als een warm mes door de boter sneed en naar de eerste plaats reed. Niet alleen deed de Nederlander - buiten een kleine spin vlak voor de Pit Entry - alles wat hij moest doen in de RB18, ook aan de pitmuur werden de juiste beslissingen gemaakt.

"Je kunt je geen strategische fouten veroorloven", zei Verstappen na die race - waar concurrent Ferrari als enige topteam in het slot van de race naar de harde banden ging en deze niet aan de praat kreeg - om later te onderstrepen: "Het is moeilijk om altijd aan de goede zijde van het verhaal te zitten. Maar we hebben goede dames en heren in ons team. Vandaag was Hannah, onze strategiste, waanzinnig kalm. Ja, Hannah is echt enorm goed."

MOOI RIJTJE
Schmitz begon haar F1-carrière bij Red Bull nadat ze afstudeerde aan de Cambridge University met een Master-diploma in 'Mechanical Engineering'. Ze kwam als stagiaire binnen bij de Bulls, waarna ze eerst simulatie-engineer werd. Vanaf 2011 voegde ze zich bij het strategische team, waarbij ze Sebastian Vettel mede hielp aan drie van zijn vier titels op rij. Voor het grote F1-publiek was ze voor het eerst te zien na de Grand Prix van Brazilië in 2019, die gewonnen werd door Verstappen. Daar maakte Schmitz de belangrijke beslissing om de Nederlander naar binnen te laten komen tijdens de laatste Safety Car-situatie en zo zijn leiding op te geven voor een tweede plaats en veel versere banden dan zijn achterblijver Lewis Hamilton.

Na drie wereldtitels met Vettel kwamen er dus ook nog twee kampioenschappen voor Verstappen bij, de laatste twee jaar. Die heeft Schmitz overigens doorgebracht als 'Principal Strategy Engineer'. "Ik denk dat er veel mensen zijn die aan het begin geen vertrouwen in me hadden voor deze baan", vertelde ze ooit op de website van Red Bull. "Als strategist moet je veel mensen vertellen wat ze moeten doen en ze moeten naar jou luisteren. Je moet dus vertrouwen opbouwen en als vrouw is dat helaas iets moeilijker. Maar goed, dat geeft niet, want het respect is er nu en ik hoop andere jonge vrouwen te kunnen inspireren en te laten denken dat ze het kunnen."

Schmitz is overigens niet de enige belangrijke strategische vrouw bij een topteam in de paddock; de Britse Rosie Wait is Head of Strategy bij Mercedes.