Lofzang voor Verstappen: 'Hij heeft de Formule 1 veranderd'

Dat Max Verstappen een grote naam zou worden in de racewereld kwam voor Will Buxton niet als een verrassing. De Formule 1-journalist was in 2014 zelf gastcoureur op de grid tijdens de Ferrari's Florida Winter Series. Daar won Verstappen zijn eerste race in de autosport op 16-jarige leeftijd en volgens Buxton was toen al duidelijk dat de Nederlander grote dingen ging doen.

In gesprek met Formule1.nl spreek Buxton de carrière van de Nederlander in geuren in kleuren. De journalist kun je kennen van zijn commentaar bij Drive to Survive, de populaire Netflix-serie waarin de Brit context geeft aan de gebeurtenissen in de seizoenen. "Er bestond nooit enige twijfel dat Verstappen de carrière zou krijgen die hij nu heeft", trapt Buxton af.

Buxton vervolgt: "Hij heeft de hele Formule 1 veranderd, net als de manier waarop we naar de Formule 1 kijken." Toch begon het volgens de Brit allemaal al in Florida destijds toen de Nederlander nog 16 jaar oud was. "Verstappen ging niet alleen eerder op het gas en nam meer snelheid mee de bochten in, waarvan de rest niet wist hoe hij het deed, maar reed ook nog echt als een karter. Hij slipstreamde mensen bijvoorbeeld door echt vol op de achtervleugel te zitten", legt de Brit uit.

Ook was toen al Verstappens manier van verdedigen goed zichtbaar. "Je zag toen zelfs al wat later in de Formule 1 'de Verstappen-verdediging' werd genoemd", vervolgt Buxton. "Hij reed niet op de racelijn, maar in het midden, zodat hij voor een bocht minder afstand hoefde af te leggen om snel de binnen- of buitenkant af te dekken. Als hij nou over de baan liep te slingeren, oké. Maar hij kon de deur telkens snel dichtgooien. Voor Verstappen, die net uit de karts kwam, was dat heel normaal, maar de Formule 3-jongens in de Florida Winter Series waren dat niet gewend."