Van ‘Valtteri, it’s James’ naar Williams-teambaas: Wie is James Vowles?

Vowles zit ondertussen al ruim 20 jaar in de Formule 1, allemaal bij hetzelfde team. Na het afronden van zijn opleiding op de Cranfield University begon hij in 2001 als engineer bij British American Racing (BAR). In 2005 werd dat Honda Racing, waar de Brit bleef werken. Toen Honda in 2008 besloot te stoppen, leek de engineer op zoek te moeten naar een nieuw team. Ross Brawn nam het team echter over en Vowles mocht blijven voor het 2009-seizoen.

Daar kreeg hij de promotie tot strategist bij Brawn GP, waar de Brit zijn eerste wereldtitel won met landgenoot Jenson Button. Daarin had Vowles leiding over het strategische team, waardoor hij een belangrijke rol speelde. Het jaar daarna werd Brawn GP Mercedes en ook daar bleef Vowles hangen. In de jaren tot aan 2014 stond het team vooral in het teken van opbouwen van successen, waarin hij steeds meer verantwoordelijkheden kreeg binnen het strategische team.

Vanaf 2014 begon de dominantie van Mercedes, waar Vowles en zijn strategische team een belangrijke rol in hebben gehad. De succesvolle jaren werden voor Vowles nóg beter, want in 2019 werd hij gepromoot tot Motorsport Strategy Director, waarmee hij de leiding kreeg over het volledige strategische team van Mercedes. Daarin won hij nogmaals twee wereldtitels met Lewis Hamilton en drie wereldtitels met Mercedes.

In 2018 werd Vowles wereldberoemd, nadat hij in Rusland teamorders gebruikte tegen Valtteri Bottas om Lewis Hamilton voorbij te laten. De zin ‘Valtteri, it’s James’ galmt nog steeds na in de Formule 1 en werd ook bij de aankondiging dat hij naar Williams zou gaan gebruikt. De befaamde zin zou later ook nog in Singapore 2019 en in Zandvoort in 2021 gebruikt worden.

Williams, it's James...

— Mercedes-AMG PETRONAS F1 Team (@MercedesAMGF1) January 13, 2023

Bottas reageerde nog op een ludieke manier in zijn Mercedes-tijd. Na zijn overwinning in de Japanse GP bedankte hij de Brit op dezelfde manier. Naast zijn legendarische radio-uitspraken is Vowles bij het Mercedes-publiek ook bekend door de wekelijkse debrief na elke Grand Prix voor Mercedes. Fans konden van alles vragen en het gaf een unieke inkijk in de missie van Mercedes.

Nu vertrekt Vowles naar Williams, hoewel de banden met Mercedes warm en nauw zullen blijven. Al jaren werken de twee teams samen, onder andere op motorisch gebied. De nieuwe impuls van de Britse kampioenenmaker bij de hekkensluiter van 2022 zal ervoor moeten zorgen dat het Britse team de weg omhoog weer gaat vinden. Weten hoe het is om te winnen weet Vowles wel, na een wereldtitel met Brawn GP en acht wereldtitels met Mercedes.