FIA-president klapt uit de biecht over Verstappen-rel

Mohammed Ben Sulayem heeft zich in de internationale pers uitgesproken over het debacle rond het budgetplafond. Red Bull Racing en Max Verstappen werden aan het einde van dit Formule 1-jaar flink onder vuur genomen online en op Social Media, vanwege hun uitgaven in 2021.

De Britten hadden - naar uiteindelijk bleek - meer geld uitgegeven dan volgens de regels acceptabel was en moeten de FIA 7 miljoen Amerikaanse dollars als boete betalen. Bovendien krijgen ze het aankomende jaar minder tijd om te testen in de windtunnel. De straf kwam uiteindelijk naar buiten via een statement van de FIA, maar al ruim op voorhand was gelekt dat Red Bull fout zat en het leverde een van de grootste rellen van de laatste F1-jaren op.

Red Bull-teambaas Christian Horner was laaiend dat de geruchten al ruim op voorhand de rondte deden en dreigde om naar de rechter te stappen toen het team ervan langs kreeg van de concurrentie. Met name Mercedes - dat met Lewis Hamilton in 2021 letterlijk tot de laatste ronde van het jaar streed om de titel tegen Verstappen - ging voorop in die strijd.

GEVOLGEN VOOR FIA
Ben Sulayem, sinds eind 2021 FIA-president en opvolger van Jean Todt, vindt het kenmerkend voor de F1-mediawereld van de laatste jaren. "Over lekken gesproken: in Oostenrijk hadden we een vergadering met de F1-commissie. Al tijdens de vergadering kwamen er verscheidene media met nieuws over die meeting naar buiten. Dat is frustrerend en gebeurt steeds vaker."

Over de rel rond de Budget Cap is de Emirati duidelijk: dat moet voortaan anders. Als eerste de tijdsduur vooraleer de beslissingen naar buiten komen. Nu gebeurde dat 10 maanden na het einde van 2021. "Dat ligt aan een gebrek aan manschappen, dat moeten we in de toekomst verbeteren. Het is lastig te handhaven, er is afgesproken dat we meer mankracht krijgen."

Toch wil Ben Sulayem niet op zoek naar excuses. "Wie had vooraf kunnen bedenken dat we het eerste jaar zoveel problemen kregen?" De Emirati vindt de straf voor Red Bull passend. "We moeten fair zijn. Willen we Red Bull kwijt, of willen we ze een straf geven die ze een wake up-call biedt?"

Eerder deze week kwam naar buiten dat Shaila-Ann Rao, de interim-secretaris generaal en ondersteuning van Ben Sulayem, de laan uit moet bij de FIA. Met haar verleden bij Mercedes vond de concurrentie de FIA niet meer geloofwaardig en in het paddock wordt gefluisterd dat zij rond de Budget Cap-rel het lek naar de media was.