Drastische gevolgen voor vrouw van 'Verstappen-rel'

Shaila-Ann Rao vertrekt bij de FIA. Dat maakte de mondiale autosportfederatie in een statement bekend. Rao staat bekend als de reden waarom Red Bull en Verstappen afgelopen herfst in het nauw werden gedreven.

In juni 2022 werd Rao de interim secretaris-generaal van de FIA, na het vertrek van Peter Bayer. Tussen 2016 en 2018 was ze actief als juridisch directeur van de FIA, waarna ze naar het team van Mercedes trok. Ze was daar de adviseur van Toto Wolff. Haar rentree bij de FIA viel niet bij iedereen in goeden aarde; de concurrentie vond het niet eerlijk dat iemand met een Mercedes-verleden in de directie van de FIA kwam te zitten.

Rao was de afgelopen maanden actief betrokken bij het dossier rond de Budget Cap over het jaar 2021. Het leverde een van de meest besproken rellen uit de voorbije geschiedenis van de Formule 1 op. Rao was degene die uiteindelijk officieel Red Bull Racing inlichtte over de problemen rond het budgetplafond, maar nog voor het officiële statement van de FIA kwam, wisten de andere teams al van de problemen van het Britse team. Red Bull moest een boete van 7 miljoen dollar betalen en kreeg minder tijd in de windtunnel voor 2023.

In de Formule 1-paddock was de algemene consensus dat Rao de informatie gelekt had naar onder meer haar oud-werkgever. Dat lijkt haar nu de kop te kosten, ondanks dat in het officiële statement staat dat "Rao waardevolle ondersteuning heeft verleend aan de FIA-president en de organisatie, ondersteuning die nu ten einde komt."