Verstappen deed geen 'Checo'tje' in Abu Dhabi: 'Dat is niet eerlijk'

Max Verstappen had tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi kunnen doen wat Sergio Pérez een jaar eerder deed: de nummer twee in de race dusdanig ophouden dat de nummer drie aansluit. Dat deed de Nederlander echter niet.

Het is een iconisch moment in de Formule 1-geschiedenis: Checo Pérez die als tweede coureur van Red Bull Racing langer doorreed op oude banden en na pitstops van raceleider Lewis Hamilton en nummer twee Verstappen aan de leiding lag, om vervolgens de Brit in zijn kielzog te krijgen. Na een prachtig DRS-gevecht kwam de Mexicaan als leider naar boven en hield in Sector 3 van het Yas Marina Circuit Hamilton zodanig op, dat zijn Nederlandse titelconcurrent een ronde later de aansluiting kon maken. Later bleek dit een essentiële move op weg naar de eerste wereldtitel van Verstappen.

Afgelopen zondag deed zich eenzelfde situatie voor: Pérez was dit keer in een rechtstreeks duel beland met Charles Leclerc voor de tweede plaats in de WK-stand. Wie hoger eindigde, zou P2 pakken. Verstappen reed op kop, achter hem Leclerc, beiden op oude harde banden. Vanuit de achtergrond kwam Pérez aan met een setje versere harde banden. De Nederlander had hetzelfde kunnen doen als zijn teamgenoot een jaar eerder; in dit geval Leclerc ophouden. Maar hij deed dit niet. "Dat was namelijk vrij tricky om te doen", legde de tweevoudig wereldkampioen achteraf uit.

"Je wil dat niet zo doen. Je kunt dan een andere auto wel moedwillig blokkeren, maar is dat wel eerlijk om te doen?" vroeg Verstappen zich hardop af, terwijl zijn Mexicaanse teamgenoot dat een jaar eerder dus wel deed en de Nederlander destijds over de boardradio 'Oh Checo is a legend!' riep. "Ik denk niet dat het de mooiste manier zou zijn om een seizoen af te sluiten", voegde de 35-voudig Grand Prix-winnaar toe. "En Checo leek hard genoeg op weg naar Leclerc, maar verloor veel tijd door een gevecht van achterblijvers recht voor zijn neus."