Max Verstappen pakte in Abu Dhabi Pole Position voor de laatste Grand Prix van het jaar. En deze snelste ronde op zaterdag had een speciaal tintje.
Niet alleen onderstreepte het eens te meer de absolute superioriteit die de Nederlander in 2022 aan de man brengt. Voorafgaand aan de laatste race van het seizoen heeft hij een voorsprong van 139 punten. Enkel Sebastian Vettel kende in 2013 een grotere voorgift, weliswaar helemaal aan het einde van het seizoen: 155 punten was toen het verschil tussen de Duitser en nummer twee Fernando Alonso. Om dit record te verbreken, moet Verstappen morgen winnen en moet zowel Sergio Pérez als Charles Leclerc (die staan gedeeld tweede, red.) zesde of lager eindigen.
De Pole was nummer 7 in 2022 voor de Red Bull Racing-coureur. Maar mooier nog: het was nummer 20 uit zijn hele loopbaan. Een rond getal klinkt altijd mooier natuurlijk. Wat bovendien zo is: Yas Marina Circuit blijkt vruchtbare grond voor Verstappen, want dit is naast de Red Bull Ring in Oostenrijk het enige circuit waar de Limburger nu zijn derde Pole Position pakt. Wat de Verstappen-fan gerust kan stellen, is dat beide eerdere Abu Dhabi-poles ook een overwinning opleverden.
En als we dan nog iets eerlijker mogen zijn: in 2021 werden er twee Grands Prix op de Red Bull Ring verreden, die van Oostenrijk en van Stiermarken. Tijdens die zogenaamde double header stond de Red Bull met toen nog nummer 33 in beide races op zondag op de eerste plaats van de startgrid.
Met zijn 20ste Pole staat Verstappen inmiddels op de gedeelde 14de plaats in de ranglijst aller tijden. Als de Red Bulls volgend jaar ook grote stappen op de zaterdag zetten - met name ten opzichte van kwalificatiebeest Ferrari - zou een plaats in de top tien op die ranglijst aan het eind van 2023 geen ondenkbare mogelijkheid zijn.
