Zondag is het alweer zover: dan staat de laatste Grand Prix van 2022 op het programma. We trekken voor de laatste race van het jaar al een aantal jaren naar Abu Dhabi, om het Yas Marina-circuit te bevliegen. Hoe ziet dat circuit er precies uit? Wij nemen je mee.
Het is natuurlijk een beetje raar om aan een Nederlandse Formule 1-fan uit te leggen hoe het Yas Marina-circuit eruitziet. Dat kent iedere Nederlandse F1-fan immers van haver tot gort, na de spectaculaire ontknoping in het Formule 1-seizoen 2021, toen Max Verstappen in de allerlaatste ronde van de GP van Abu Dhabi zijn titelrivaal Lewis Hamilton inhaalde om zo wereldkampioen te worden.
Toch gaan we een poging wagen. Sinds 2009 staat de GP van Abu Dhabi op de Formule 1-kalender. Dat jaar werd voor het eerst door de F1-bolides gereden op het Yas Marina-circuit. Zoals de naam doet vermoeden, ligt het circuit aan het water. Maar goed, het grootste deel van de rijke stad Abu Dhabi ligt dat, dus de kans was sowieso al groot dat een autocircuit in deze stad aan het water zou liggen.
VERNIEUWING
Drie bochtensessies sprongen eruit op het originele circuit: de chicane met opvolgende hairpin aan het begin van de tweede sector, de links-rechts-linkscombinatie aan het einde van het lange rechte stuk aan het begin van sector 3 en het gedeelte in diezelfde laatste sector waar de auto's echt langs de haven rijden.
Voor de GP van 2021, de allesbeslissende race van het jaar, kondigden de Formule 1 en het circuit echter een aantal veranderingen aan: juist die twee kenmerkende secties aan het begin van het eerste rechte stuk en het einde van het tweede rechte stuk werden eruit gehaald en alle bochten in het havengedeelte kregen meer radius om zodoende het circuit meer snelheid te geven en de kans op inhalen - volgens de grote bazen van de F1 dan - te vergroten. Dat bleek - buiten natuurlijk die iconische laatste ronde - nog best wel tegen te vallen.
SECTOR 1: SNELLE S-BOCHT
De haakse rechterbocht bij opkomen start-finish zorgt ervoor dat de coureurs niet op topsnelheid aan het rondje Yas Marina beginnen. De pitstraat ligt aan de rechterzijde, maar door de inventieve tunnel die onder de racebaan door kronkelt, komen auto's die naar binnen gegaan zijn aan de linkerkant weer de baan op.
Na start-finish volgt een langzame linkse, waar het uitkomen belangrijk is voor het oplijnen richting de volgende bochtencombinatie die slecht is voor de banden: de S-bocht, waarbij na de linkerknik aan de linkerzijde de auto's uit de pitstraat zich dus bij de racende auto's voegen, om na de rechterknik de duik naar beneden te maken en bij het eerste DRS-detectiepunt op te lijnen voor het eerste lange rechte stuk.
SECTOR 2: DRS-FESTIJN
Kort na het DRS-detectiepunt begint de tweede sector en komt meteen bocht 5. Vroeger was dit dus de prachtige links-rechtscombinatie met aansluitende hairpin, nu is de bocht naar links iets verwijd en komen de coureurs met hogere snelheid aan. Hoewel het geen verstandige plaats is om in te halen, besloot Verstappen hier in 2021 de binnenkant te zoeken bij Hamilton en zo zijn slag te slaan. De kans is echter groot dat je dit aankomende zondag niet ziet, want het verlies aan momentum bij een inhaalactie komt je normaal gesproken - ook als je vanwege DRS-voordelen de achtervleugel open kunt klappen - op het eerste rechte stuk duur te staan.
Dat rechte stuk wordt opgevolgd door de inmiddels ook al iconische chicane, waar we veel inhaalacties met tegendraads insturen, slecht uitkomen van de chicane en terugslaan van tegenstanders op het volgende rechte stuk gaan zien. Het DRS-detectiepunt lag vroeger voor beide rechte stukken op de plek waar nu detectiepunt 1 ligt, sinds een aantal jaar is er echter een punt bij gekomen: kort na het uitrijden van de chicane wordt weer het tijdsverschil tussen de auto's opgemeten, als dat minder dan 1 seconde bedraagt kun je op het tweede rechte stuk weer de achtervleugel open klappen.
SECTOR 3: ADEMBENEMEND
Waar vroeger dus het uitrempunt aan het einde van de tweede rechte lijn een heuse links-rechts-linkscombinatie was, is deze vervangen door een scherpe, maar toch doordraaiende linkse bocht, waarna de coureurs koers zetten richting de haven. Daar hebben dus vorig jaar alle bochten iets meer radius gekregen, aangezien dit gedeelte eerst echt een heel langzaam deel was. Mooi voor het contrast, maar slecht voor de banden en de inhaalmogelijkheden, waren de argumenten.
Na twee rechterknikken volgt de iconische dubbele linkerbocht onder het Yas Viceroy-hotel door, waar vorig jaar Nicholas Latifi zijn Williams in de muur parkeerde, wat leidde tot een Safety Car-situatie en Verstappen de kans gaf alsnog wereldkampioen te worden. Na een verraderlijke rechtse bocht volgt de scherp terugdraaiende bocht 16, rechtsaf weer start-finish op.
Het vernieuwde Yas Marina-circuit is net als het originele circuit ontworpen door Hermann Tilke, kent een lengte van 5 kilometer en 281 meter en dus 16 bochten, waarvan 9 linkse bochten en 7 rechtse bochten. Het mooie aan de race in Abu Dhabi? Bij de start is het nog licht, tijdens de wedstrijd valt de schemer in en aan het einde is het donker, wanneer het vuurwerk de lucht siert. De lengte van de race? 56 rondes!
