Wolff heeft spijt van Russell: “Duurde een jaar te lang”

Voor George Russell was de Grand Prix van Brazilië van afgelopen zondag één om nooit meer te vergeten. De Brit wist zijn eerste zege in de Formule 1 te pakken in de W13 van Mercedes. Teambaas Toto Wolff is lovend over de talentvolle coureur, maar denkt ook dat het team wellicht een fout heeft gemaakt met de voormalig Williams-coureur.

2022 is het eerste jaar van Russell bij Mercedes. Tot vorig seizoen werd de Duitse renstal gekenmerkt door Lewis Hamilton en Valtteri Bottas. De Fin kon na het seizoen echter zijn spullen pakken en op zoek naar een nieuw team om plek te maken voor Russell. Wolff laat na afloop van de Braziliaanse Grand Prix weten aan Motorsport.com dat de Brit al een seizoen eerder naar Mercedes had moeten komen.

Wolff weet nog goed toen hij Russell voor het eerst ontmoette. Dat was toen de Brit pitchte om onderdeel te worden van de junior academy van Mercedes. “Ik weet nog toen hij binnen kwam lopen als een 16-jarige in pak met stropdas en zijn PowerPoint-presentatie”, blikt Wolff terug. “Hij is de eerste van ons nieuwe juniorprogramma die een race heeft gewonnen.”

De leerweg die Russell sindsdien heeft afgelegd is volgens de Oostenrijkse teambaas enorm belangrijk. Wolff: “Na zes jaar [is Russell] een Grand Prix-winnaar. We zetten altijd harde doelen. Je moet de GP3 winnen, dan de Formule 2 en dat deed hij in steeds in zijn rookie-seizoen. Daarna ging hij naar Williams, de beste leerschool die hij kon hebben, maar misschien wel een jaar te lang. Het belangrijkste is nu dat hij een Grand Prix-winnaar is en dat verdient hij ook.”