Russell maakt belofte waar, verslaat Verstappen en wint Sprint Race Brazilië

De laatste Sprint Race van dit Formule 1-seizoen leverde George Russell als winnaar op. De Brit van Mercedes was de snelste over 24 rondjes op het circuit van Interlagos.

Voorafgaand aan de sprintwedstrijd op het Autódromo José Carlos Pace was er al genoeg gezegd en geschreven. Zo vond tweevoudig wereldkampioen Max Verstappen Sprint Races niets toevoegen, was hét verhaal van de kwalificatie op vrijdag natuurlijk de eerste Pole Position ooit voor zowel Kevin Magnussen als Haas F1 Team en had Ferrari weer een blunder begaan.

Magnussen startte dus vanaf de eerste plaats op de omhoog lopende startgrid, met Verstappen en George Russell in zijn kielzog. Sergio Pérez volgde op de negende plek, met Charles Leclerc (de Mexicaan had 290 punten in de WK-stand op plaats 2, de Monegask zat hem op P3 op de hielen met 5 punten achterstand) een schamel plaatsje achter zich. Voor de neus van de Mexicaan zou Lewis Hamilton van start gaan. De Brit had goede herinneringen aan een Sprint Race op Interlagos; vorig jaar had hij vanaf de laatste plaats een geweldige inhaalslag gemaakt.

MOMENT VAN GLORIE
Twee coureurs in het gehele veld startten op de Medium-compound: Verstappen en Nicholas Latifi (die als zestiende startte). De rest ging allemaal met de Soft-compound van start. Terwijl Magnussen de kopstart nam, moest de Nederlander met name verdedigen ten opzichte van Russell en Lando Norris. In bocht 4, maar ook aan het einde van de eerste ronde, was er contact tussen Alpine-coureurs Esteban Ocon en Fernando Alonso. De Spanjaard verloor zijn voorvleugel en zag zijn Sprint Race verloren gaan.

LAP 3/24

Max Verstappen takes the lead from Kevin Magnussen!

The Dane moves into P2, Russell in P3 #BrazilGP #F1Sprint pic.twitter.com/nwnyP1YNOm

— Formula 1 (@F1) November 12, 2022

De glorietocht van Magnussen duurde maar kort: aan het einde van de tweede ronde, nog zonder DRS, haalde Verstappen hem in op start-finish. Kort daarachter maakten Russell, Carlos Sainz en met name Hamilton een grote opmars. Langzaam maar zeker kwamen de top-3 teams allemaal naar voren. Alle actie gebeurde eigenlijk in de 'S do Senna' en het daaropvolgende 'Reta Oposta'.

VERSTAPPEN VALT - NIET LETTERLIJK - WEG
We hadden al een momentje tussen twee teamgenoten gehad, maar tijdens de tiende ronde kregen we een nieuw toneelstuk op het Reta Oposta: Lance Stroll dwong zijn collega Sebastian Vettel met een levensgevaarlijk manoeuvre het grind in, de Canadees had duidelijk nog niet geleerd van zijn vreselijke crash met Alonso tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten.

Vooraan hield Verstappen zijn concurrent Russell op gepaste afstand. De snelheid van de Red Bull op de rechte stukken was telkens voldoende om de Brit niet aan te kunnen laten vallen. In ronde 12 probeerde Russell het echter met twee late remmoves in de S do Senna en Descida do Lago, maar kwam nipt tekort. Een ronde later leek de Brit zijn voorganger wel te passeren in Descida do Lago.

In ronde 15 was het dan zover: met DRS op het Reta Oposta kon Russell een remduel voorkomen. De 24-jarige coureur reed snel weg bij Verstappen, die klaagde over het feit dat hij een stuk debris had opgepikt. Ook bleek de keuze voor de Medium-band niet de juiste; nummer drie Sainz - weliswaar met het nodige contact - en nummer vier Hamilton reden hem voorbij alsof de Red Bull flinke problemen had.

Russell reed onbezorgd af op zijn eerste zege in de Formule 1. Pech voor de Brit dat het 'enkel' de Sprint Race was. Russell start de hoofdrace op zondag vanaf de eerste plek. Achter hem werd Sainz tweede, voor Hamilton. Verstappen start de hoofdrace op zondag vanaf de derde plaats vanwege een gridstraf van Sainz, voor zijn teamgenoot Pérez en Leclerc.