De Grand Prix van Bahrein is één van de eerste Formule 1 Grands Prix die gedurende het seizoen plaatsvindt. De Grand Prix van Bahrein wordt georganiseerd op het Bahrain International Circuit in het dorpje Sakhir, dat vlakbij de Bahreinse hoofdstad Manama is gelegen.
Geschiedenis van de Grand Prix van Bahrein
In het Formule 1-seizoen 2004 verschijnen er twee nieuwe locaties op de kalender: Bahrein en China. De mondiale autosportklasse probeert nieuwe markten aan te boren. De Golfstaat Bahrein staat niet bepaald bekend om autosportinteresse, maar wel om het feit dat er zeer welgestelde zakenlieden wonen die ontzettend veel geld hebben verdiend met de export van goederen als olie. Als die lieden zich roeren in het organiseren van een Formule 1 Grand Prix, klapperen de oren van toenmalig Formule 1-baas Bernie Ecclestone. De kleine Brit ondertekent een meerjarige deal met Bahrein.
De eerste Grand Prix van Bahrein staat in het teken van de dominante wagens van het Formule 1-team van Ferrari. Michael Schumacher en Rubens Barrichello leggen het veld hun wil op. Het is de Duitse recordkampioen die met de allereerste Bahreinse Grand Prix-overwinning aan de haal gaat. Westerse media zijn gedurende het raceweekend in Sakhir sceptisch over de veiligheid. Bekende terroristische groeperingen zouden immers niet ver weg van het land zijn gelegerd. De veiligheid komt echter geen moment in het gedrang en het Grand Prix-weekend kan vreedzaam plaatsvinden.
Een jaar na de ouverture in Bahrein gaat Fernando Alonso met de tweede Bahreinse Grand Prix-zege aan de haal, om in het derde jaar dat de Formule 1 in het Golfstaatje neerstrijkt de overwinning uit handen van Michael Schumacher weg te snoepen. Diezelfde race vormt de seizoensopener van het Formule 1-jaar 2006. Doordat Australië, dat normaliter de eerste Grand Prix van het jaar organiseert, verstek moet laten gaan in de eerste weken van maart, gaat de eer van het organiseren van de eerste Grand Prix van het jaar naar Bahrein. Uiteraard wordt er goed betaald door de Golfstaat.
De Grand Prix van Bahrein staat in de jaren ’00 voornamelijk bekend als een ‘moetje’. Doordat er zoveel geld wordt betaald reist de Formule 1 ieder jaar richting het Midden-Oosten, om in de gruwelijke hitte een Grand Prix af te werken. De banden hebben er meestal verschrikkelijk onder te lijden en ook de rijders klagen steen en been.
Nadat de Grand Prix van Bahrein in 2011 om veiligheidsredenen wordt overgeslagen, doordat de Arabische Lente woedt, keert het Formule 1-circus terug in 2012. Eindelijk vindt er een wedstrijd plaats die de gemiddelde, kritische Formule 1-liefhebbers kan bekoren. Met de nieuwe banden van Pirelli valt er overal wat te beleven en zodoende is ook de Grand Prix van Bahrein ineens een bijzonder spannende. Ook in het daaropvolgende jaar, 2013, wordt er een machtig schouwspel opgevoerd in de woestijn. In beide jaren is het Sebastian Vettel die als eindwinnaar over de streep rijdt.
Met de invoering van het racen onder kunstlichten in Bahrein wordt er in het Formule 1-seizoen 2014 een extra dimensie toegevoegd. De wedstrijd begint evenals de Grand Prix van Abu Dhabi onder het ‘normale’ licht, waarop kunstlampen aanschieten als de schemer invalt. Als klap op de vuurpijl maken Lewis Hamilton en Nico Rosberg er een geweldige show van, waarbij het Mercedes-duo elkaar meermaals inhaalt. Het is uiteindelijk Hamilton die met de Grand Prix-zege aan de haal gaat, een feit dat de Brit een jaar later in 2015 herhaalt. Rosberg mag zegevieren in 2016.
Tijdens de Grand Prix van Bahrein van 2019 lijkt een aanstormend Formule 1-talent op weg naar zijn allereerste Grand Prix-overwinning, maar het mag niet zo zijn voor Charles Leclerc. De jonge Monegask heeft in slechts zijn tweede optreden voor Ferrari poleposition gekwalificeerd en gaat in de race zelf moeiteloos aan de leiding, tot zijn wagen kuren begint te vertonen. Met pijn en moeite stuurt Leclerc de Ferrari naar een derde positie, achter de Mercedessen van Hamilton en Valtteri Bottas. Met zijn derde zege in Bahrein evenaart Hamilton het record van Alonso, die in 2010 reeds zijn derde Bahreinse Grand Prix-zege heeft laten noteren.
Vanwege de coronacrisis wordt de Grand Prix van Bahrein in 2020 uitgesteld tot in het late najaar, maar de fans van het Bahrain International Circuit komen des te beter aan hun trekken. De Formule 1 organiseert namelijk niet één, maar liefst twee races in de woestijnstaat. In de eerste Bahreinse Grand Prix ontsnapt Romain Grosjean ternauwernood aan de vuurdood en maakt Hamilton er vier Bahreinse zeges van, in de tweede, de zogenaamde Grand Prix van Sakhir, grijpt Sérgio Pérez onverwachts en vanuit geslagen positie zijn eerste Grand Prix-zege voor het team van Racing Point.
Als Australië in 2021 wederom verstek moet laten gaan en in 2022 pas in april een Grand Prix kan organiseren, krijgt Bahrein na 2006 en 2010 wederom de eer om een Formule 1-seizoen te openen.
Bahrain International Circuit
Het Bahrain International Circuit is de plaats waarop de Bahreinse Grand Prix wordt verreden. Het permanente circuit in Sakhir werd geopend op 17 maart 2004, enkele weken voor de allereerste Formule 1 Grand Prix van Bahrein plaatsvond.
Het permanente circuit van Sakhir meet 5,412 kilometer, waardoor de Formule 1-coureurs 56 ronden moeten rijden om een Grand Prix-afstand van 300 kilometer en één rondje te voltooien. De organisatie van de Bahreinse Grand Prix claimt dat er op racedag ongeveer 75.000 toeschouwers op het circuit af komen.
