De vierde Grand Prix van het 2024-seizoen zit erop en dus is het tijd om de verhoudingen van de paddock weer onder de loep te nemen. Elke Grand Prix leren we weer wat nieuws over dit seizoen en dat deden we ook tijdens de race in Bahrein. Tijd om de drie lessen van het weekend uit te lichten.
In Japan was het tijd voor een raceweekend waar we graag nog even op terugblikken. Het vierde raceweekend van het jaar is namelijk een interessante gebleken, zowel door de ongelukken op de baan als het zien hoe Max Verstappen zich zou oprapen na een tegenslag in Australië. Maar welke lessen hebben we geleerd?
1. Verstappen in controle
De Grand Prix van Australië liet zien dat er dit seizoen nog mooie gevechten kunnen zijn om de eerste plek. Het is dan alleen een voorwaarde dat Max Verstappen uitvalt en dat was in Japan niet het geval. Het onderstreepte nog maar eens dat als de Nederlander rijdt dit seizoen, hij de touwtjes strak in handen heeft.
In dezelfde wagen als de Nederlander wist Sergio Pérez de tweede plek te pakken, maar het verschil is nog altijd astronomisch. Verstappen was dik tien seconden sneller dan de Mexicaan. In geen velden of wegen is er spanning te vinden als Verstappen de controle heeft over een race.
2. Sainz racet voor zijn leven
Dit seizoen is wel duidelijk dat er één coureur op de grid rondloopt die racet alsof zijn leven er van af hangt: Carlos Sainz. De Spaanse coureur weet dat zijn stoeltje vergeven wordt aan Lewis Hamilton volgend jaar en dus zoekt de Ferrari-man elders een thuis. En dat het liefst bij een team dat meestrijdt voor kampioenschappen.
Sainz bewijst met iedere Grand Prix meer dat hij recht heeft op zo'n stoeltje. Zoveel werd ook wel weer duidelijk in Japan, waar de Ferrari-man netjes derde werd achter Pérez en Verstappen. Voor Charles Leclerc in het pijnlijk, want na vier races dit seizoen lijkt de Spanjaard toch de betere van de twee bij het Italiaanse team. Onderling is het voordeel 3-0 voor Sainz.
3. Sargeant kun je afschrijven
Tot slot is er bij Williams wel een grote vraag beantwoord, namelijk of Logan Sargeant het in zich had om het tij te keren. Na een zeer matig eerste seizoen moest de Amerikaan zich gaan bewijzen in het tweede jaar. Na vier races is de conclusie eigenlijk al wel gemaakt: hij gaat kopje onder.
De pas 23-jarige coureur werd tijdens het Grand Prix-weekend in Australië nog geslachtofferd om Alexander Albon van een auto te voorzien (die de Britse Thai zelf in de prak had gereden), maar in Japan liet Sargeant zien dat die keuze terecht was. De Williams-coureur vloog laat in de race van de baan en werd daardoor zeventiende. Tel daar de laatste plaats in Bahrein en P14 in Saudi-Arabië bij op en het is toch wel einde verhaal voor de Amerikaan.
Antwoord op die vraag laat nog wel even op zich wachten. Komend weekend is er namelijk geen Grand Prix. Pas over dik een week is het tijd voor de Grand Prix van China, die na lang wachten weer op de kalender staat.
