Max Verstappen klokte de snelste tijd tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Japan.
Nadat Max Verstappen met enige marge de rapste was in de derde vrije training, stond op het Circuit van Suzuka de kwalificatie op het menu. De ultieme uitdaging voor een coureur; met zo weinig mogelijk brandstof aan boord zo hard als het kan over een van de meest legendarische circuits razen.
Al in de eerste kwalificatiesessie werd duidelijk dat de snelste tijd van de dag mogelijk van de op revanche uit zijnde Max Verstappen zou komen. Lance Stroll, Pierre Gasly, Kevin Magnussen, Logan Sargeant en Zhou Guanyu waren aan het einde van Q1 de pineut.
Tsunoda bloeit onder kersbloesem
Vanaf Q2 werd het spannend, omdat de scheidingslijn tussen de topteams en de middenmoot alsmaar kleiner werd. De topteams hielden elkaar redelijk in evenwicht, waar bij Aston Martin moest worden opgemerkt dat de zoon van de teameigenaar natuurlijk was uitgeschakeld in de eerste sessie.
Mercedes reed de eerste run op een gebruikte band en met name Hamilton verbeterde zich flink tijdens zijn tweede poging. Zo werd het alsnog een samenkomst van de absolute topteams in Q3, want Daniel Ricciardo, Nico Hülkenberg, Valtteri Bottas, Alexander Albon en Esteban Ocon vielen af.
Yuki Tsunoda reed zich voor zijn thuispubliek naar de laatste kwalificatiesessie. In de periode dat in Japan de kersbloesem rijkelijk aanwezig is, bleek hij in eigen land ook op te bloeien. Voor de derde keer op rij nestelde hij zich in Q3.
YUKI 🙌💯
— Formula 1 (@F1) April 6, 2024
It's Q3 in Suzuka for the home hero as Tsunoda heads through to the top-ten shootout 💪#F1 #JapaneseGP pic.twitter.com/1Uh9LGqFGh
Spanning tot de streep
In de eerste run van de laatste kwalificatiesessie zette Verstappen een richttijd neer van 1.28.240. Sergio Pérez was bijvoorbeeld al bijna vier tienden langzamer, Lando Norris nestelde zich tussen de twee Red Bulls.
Charles Leclerc had maar één set zachte banden voor de laatste sessie en probeerde het terwijl er niemand anders op de baan was. De Monegask zette de zevende tijd neer en moest afwachten wat er in de laatste run zou gaan gebeuren. Pérez begon als eerste aan die reeks pogingen en kwam net boven de tijd van zijn teamgenoot uit.
Verstappen zelf peurde 43 duizendsten van zijn eigen tijd af: 1.28.197. De Nederlander pakte voor de vierde keer op rij in dit seizoen Pole Position. Voor Red Bull Racing was het een 'front row lock-out', Norris en Sainz vormden de tweede rij.
