Max Verstappen na weergaloze kwalificatie op Pole in Australië, drama Hamilton

Max Verstappen kwalificeerde zich op Pole Position voor de Grand Prix van Australië.

Na drie vrije trainingen was het in Melbourne tijd voor het echte werk. De kwalificatie op dit razendsnelle stratencircuit rond het Albert Park zou een spectaculaire worden.

Een zekerheid was dat er maar 19 auto’s geklasseerd zouden worden; Logan Sargeant werd buiten de uitslag gehouden, omdat de Amerikaan zijn chassis af moest staan aan Williams-collega Alexander Albon, die dat van hemzelf afschreef bij een crash in de eerste vrije klokproef.

Worstelen met de banden

In VT3 was te zien dat de coureurs moeite hadden om de banden op ideale temperatuur te krijgen, vanwege de lastige weersomstandigheden. Het was tijdens de kwalificatie al iets warmer, hetgeen de meesten van hulp zou moeten zijn.

Toch hadden de coureurs moeite om zelfs maar de tijden van de laatste vrije training te halen. Naarmate de eerste kwalificatiesessie vorderde, gingen de rondetijden omlaag. Aan het einde van Q1 namen we afscheid van Pierre Gasly, Zhou Guanyu, Nico Hülkenberg en Daniel Ricciardo.

Q1 CLASSIFICATION

Daniel Ricciardo is eliminated in Q1 for the first time in Melbourne after his final lap time was deleted 😫#F1 #AusGP pic.twitter.com/fc874qUZgg

— Formula 1 (@F1) March 23, 2024

Horror voor Hamilton

Omdat vrijwel iedere coureur maar één setje verse Medium-banden over had en een beperkt aantal sets zachte banden, gingen velen in Q2 tijdens hun eerste run van start op gebruikte zachte banden.

Dat gold niet voor Verstappen, die de snelste tijd klokte. Eens de Ferrari’s er hun zachte banden onder hadden liggen, bleken zij sneller. Met name Carlos Sainz wilde keihard terugslaan, nadat de Spanjaard de Grand Prix van Saudi-Arabië moest missen door een blindedarmontsteking.

Aan het einde van Q2 mochten er weer vijf coureurs definitief op het bankje plaatsnemen. Dat waren Alexander Albon, Valtteri Bottas, Lewis Hamilton, Kevin Magnussen en Esteban Ocon. Met name voor de zevenvoudig wereldkampioen was dit een flinke tik.

OUT in Q2:

- Hamilton
- Albon
- Bottas
- Magnussen
- Ocon pic.twitter.com/DGZgdcd2VR

— The Race (@wearetherace) March 23, 2024

Adembenemende apotheose

Sainz mocht de boel op gang brengen in Q3 en deed dat met een 1.16.331, in Q2 was de Spanjaard sneller. Verstappen was bijna drie tienden sneller en dus zou een zenuwslopende slotfase van de kwalificatie volgen.

In de laatste run was het Verstappen die als eerste aan de slag ging. Hij klokte een 1.15.915, waar Sainz bijna drie tienden boven bleef. Ook Sergio Pérez en Leclerc kwamen niet aan de tijd van de Nederlander, die zich voor de derde keer op rij dit seizoen op Pole Position kwalificeerde.