10 jaar Verstappen in F1: Debuut in Australië

Het Formule 1-seizoen is weer begonnen. Voor Max Verstappen is het zijn tiende jaar in de koningsklasse van de autosport. De derde race van het Formule 1-seizoen staat op de planning en die brengt de coureurs naar Australië, één van de oudste circuits op de grid. Het is tijd voor de Grand Prix van Australië.

Met het tiende jaar van Verstappen in de Formule 1 is het tijd om de prestaties van de Nederlander onder het vergrootglas te leggen. De Nederlander is op vrijwel ieder circuit dat op de drukke 24-kalender staat wel eens geweest. Tijd om per seizoen de prestaties van de Nederlandse coureur onder de loep te nemen.

Debuut

Voor Max Verstappen begint het avontuur in Australië alleen nog niet in 2014. Toen reed de Nederlander namelijk nog niet voor het zusterteam van Red Bull Racing. Dat kwam pas later in het seizoen.

Vanaf het 2015-seizoen reed de Nederlander in de Formule 1 fulltime en dat was dus ook pas de eerste keer dat hij op Albert Park ervaring kon opdoen. Een succesvol jaar was het alleen niet voor de Nederlander, die zag hoe de winst naar toekomstige rivaal Lewis Hamilton ging.

Verstappen wist in zijn Toro Rosso overigens ook geen beste indruk te maken, want teamgenoot Carlos Sainz kwalificeerde voor de Nederlander als achtste. De destijds 17-jarige coureur uit Limburg mocht op zaterdag vanaf P11 starten (hoewel hij de twaalfde tijd reed). 

Punten scoorde hij alleen niet, want de Nederlander viel samen met Kimi Räikkönen, Romain Grosjean en Pastor Maldonado uit, terwijl Daniil Kvyat, Kevin Magnussen en Valtteri Bottas niet eens aan de race begonnen.

Klimmen naar de top

Ook 2016 was een ongelukkig jaar voor de Nederlander. Met een vijfde tijd in de kwalificatie leek de Toro Rosso-coureur klaar voor flinke punten, maar op zondag werd hij opnieuw afgetroefd door teamgenoot Sainz. Nico Rosberg deed hetzelfde voor Mercedes en troefde Hamilton af door de winst te pakken.

Pas in 2017 kwam het eerste, echte succes voor Verstappen op Albert Park. Na zijn promotie naar Red Bull Racing kon de Nederlander flinke punten scoren en dat deed hij in Australië met een vijfde plek. Niet alleen was het een goed aantal punten dat mee naar huis ging, maar de destijds 19-jarige coureur eindigde boven Daniel Ricciardo, want die viel uit.

In 2018 waren de rollen echter omgedraaid. Hoewel Verstappen in de kwalificatie weer de beste papieren had met een vierde tijd en daarmee boven Ricciardo eindigde, was het de Australiër die in zijn thuisrace op de zondag met de meeste punten naar huis ging binnen het team. Verstappen werd zesde, terwijl de Honey Badger als vierde finishte. 

Podiumplekken

2019 zal voor Verstappen de eerste keer geweest zijn in Australië dat hij daadwerkelijk met een kleine glimlach naar huis ging. De Nederlander kwalificeerde namelijk als vierde en spleet de Ferrari’s van Sebastian Vettel en Charles Leclerc dat jaar. Toch valt het in het niets bij wat hij op zondag deed.

Verstappen pakte toen voor het eerst op Albert Park een podiumplek. De Nederlander kwam als derde over de streep, kort achter Bottas en ruim achter Hamilton. De inmidels zevenvoudig wereldkampioen eindigde dik 22 seconden voor de Red Bull Racing-coureur. Het verschil met Bottas was echter iets meer dan anderhalve seconde.

In 2020 hoopte de Nederlander op meer succes, maar dat bleef uit. Door het coronavirus werd de race geannuleerd op het moment dat iedere fan al opgetrommeld was voor de race. Het is nog altijd één van de meest bizarre raceweekenden ooit. In 2021 werd de race op normale wijze geannuleerd wegens het coronavirus en de pandemie die nog altijd de wereld in zijn greep had.

Eerste overwinning

Inmiddels is het 2022 en is Verstappen de regerend wereldkampioen. Met een missie om te winnen komt de Nederlander naar Albert Park om na jarenlange Mercedes-dominatie eindelijk eens te winnen down under. 

Helaas voor de Red Bull Racing-coureur werd daar een stokje voor gestoken door Leclerc. De Ferrari-coureur wist in de eerste Grands Prix van 2022 een goede indruk achter te laten. Wat Verstappen niet meehielp was dat de RB18 nog onbetrouwbaar was aan het begin van het jaar. Het resulteerde in het uitvallen van de wereldkampioen in ronde 38 door een brandstoflek.

Daardoor was het 2023-seizoen pas de eerste keer dat Verstappen er met de winst vandoor ging in Australië. Het jaar waarin de Nederlander uiterst dominant was met de RB19 wist niemand in de buurt te komen van de Red Bull-coureur. Wel deed Hamilton een goede poging en kwam hij 0.179 seconde later over de finish, maar de winst was toch echt voor Mighty Max.

De grote vraag is hoe Verstappen het gaat doen in de 2024-editie. De Grand Prix van Australië wordt dit weekend verreden en zal het ons leren. De race begint op zondag enorm vroeg, namelijk om 05.00 uur Nederlandse tijd.