Dit seizoen heeft een rivaliteit in de Formule 1 een nieuw niveau gehaald. Max Verstappen en Charles Leclerc zaten elkaar in hun jonge jaren tijdens het karten vaak in de haren, maar in 2022 hebben de twee laten zien dat ze op hoog niveau met elkaar kunnen racen.
In gesprek met DAZN blikt Leclerc terug op die periode met Verstappen, waarin ze vaak nog roekeloos en alleen maar aan hun eigen prestaties dachten. “Max en ik wisten toen nog niet dat we in dezelfde periode de F1 zouden bereiken. We waren minder volwassen en veel jonger. We namen dingen veel persoonlijker dan dat we nu doen.”
Het viel begin 2022 direct op hoe Verstappen de duels met Leclerc anders aanpakt dan de duels met Lewis Hamilton in 2021. Hij liet de Brit destijds veel minder ruimte, waardoor ze elkaar vaker raakte met DNF’s tot gevolg. Dat is in 2022 niet gebeurd, terwijl ze elkaar wel vaak tegen zijn gekomen dit seizoen.
“Wanneer je in de auto zit, probeer je nooit ruimte te laten om iemand te laten passeren. We doen ons best om elkaar achter ons te houden.” Verstappen heeft dit seizoen de titelstrijd op dominante wijze naar zich toe getrokken, waardoor er veel minder druk zit op de gevechten met Leclerc.
Voor de fans is het vooral genieten hoe twee van de beste F1-coureurs race na race het vuur aan elkaars schenen leggen. “We weten dat de coureurs die we op de baan zijn anders zijn dan degene naast de baan. Ik denk dat het geweldig is dat we ons dat realiseren.”
