Verstappen in Saudi-Arabië: een garantie voor spektakel!

Het Formule 1-seizoen is begin maart officieel begonnen en komend weekend staat de tweede race van de kalender op de planning. Reden voor feest voor de gemiddelde Formule 1-liefhebber, maar is dat eigenlijk goed nieuws voor Verstappen-fans? Tijd om te kijken naar de prestaties van Max Verstappen in Saudi-Arabië.

De Grand Prix van Saudi-Arabië is één van de nieuwere circuits op het rooster. Dit jaar staan twee compleet nieuwe circuits op de planning en vorig jaar zagen we de introductie van de Grand Prix van Miami, maar de race in Saoedi-Arabië is niet veel ouder. Voor het eerst werd de race verreden in 2021.



Spanning om te snijden
In 2021 was de Grand Prix van Saudi-Arabië nog geen succesvolle voor Max Verstappen. De destijds nog één-na-laatste race van het seizoen op het Jeddah Corniche Circuit vormde misschien wel het kookpunt in de steeds maar oplaaiende titelstrijd tussen de Nederlander en zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton.

Na flink wat herstarts lag uiteindelijk Verstappen op kop, met de Brit kort achter zich. Nadat de Limburger zich niet aan de regels had gehouden, moest hij de koppositie aan Hamilton geven. Dit deed hij echter op controversiële wijze, waarbij ook zijn Mercedes-concurrent blaam trof. Kort voor het oprijden van het rechte stuk over start/finish kwamen de twee met elkaar in aanraking. Hamilton-fans vonden het een 'braketest' van Verstappen, Verstappen-fans vonden dat Hamilton beter op had moeten letten.



Als bij een wonder kwam de Mercedes ongeschonden uit de botsing. De Red Bull-kopman kreeg een volgende straf en gaf daarna de moed op. Hoe het een week later in Abu Dhabi verliep, dat weten we allemaal nog wel...



Red Bull-succes
In 2022 bleek het een stuk beter uit te pakken voor Verstappen. De Nederlander had de RB18 onder zich, maar aan het begin van vorig jaar was deze nog niet zo dominant. In 2022 werd de Grand Prix van Saudi-Arabië verreden als tweede race op de kalender.

Tijdens de openingsrace van dat jaar in Bahrein viel de Nederlander nog kort voor de finish uit. Voor de tweede race van het jaar was het dan ook afwachten of de motor van de Oostenrijkse wagen niet weer de geest zou geven. Charles Leclerc was daarnaast in topvorm met de Ferrari die een week eerder nog succes boekte.

Wat volgde was een bloedstollende race die 50 ronden spanning opleverde. Met Sergio Pérez vanaf pole position en Leclerc op P2 begon de race, maar uiteindelijk bleek de Mexicaan de grote verliezer van de middag. De Red Bull-coureur raakte zijn koppositie kwijt na een Safety Car op een rotmoment, net nadat 'Checo' namelijk een pitstop had gemaakt. In het verlengde van de race reed Leclerc lange tijd voorop, tot kort voor het eind na geweldige 1-op-1-gevechten Verstappen met de zege aan de haal ging.





Een herhaling van 2022?
Voor de 2023-editie aast de Nederlander uiteraard op een herhaling. Dat lijkt na één race dan ook een mogelijkheid. De RB19 lijkt als het ware een evolutie van de wagen waarmee het team vorig jaar eindigde en de concurrentie lijkt alleen maar verder afgedreven.

Natuurlijk is de Nederlander zelf nog wat terughoudend om nu al te spreken over extreme dominantie en anderzijds is er ook nog Fernando Alonso die bij Aston Martin een raket lijkt te hebben gekregen. Wat dat betreft is het afwachten om te zien wie er met de winst vandoor gaat.

Komende zondag zullen we het antwoord krijgen. De Grand Prix van Saudi-Arabië begint dan om 18.00 uur Nederlandse tijd. Een dag eerder begint om dezelfde tijd de kwalificatie op het Jeddah Corniche Circuit.