Max Verstappen staat aan de vooravond van wat zijn negende Formule 1-seizoen moet worden. Daarentegen maakt de twee jaar oudere Nyck de Vries dit seizoen zijn debuut in de koningsklasse van de autosport.
Ondanks dat hij gezien wordt als debutant - eigenlijk maakte De Vries vorig jaar tijdens de Grand Prix van Italië zijn eerste F1-kilometers, maar dit jaar staat hij fulltime op de grid - is hij wel de door Red Bull- en Alpha Tauri-adviseur Helmut Marko naar voren geschoven leider van het Italiaanse zusterteam van Red Bull. Dit omdat zijn ervaring door moet wegen ten opzichte van de 22 jaar jonge Yuki Tsunoda die De Vries vergezelt bij Alpha Tauri.
LEES OOK: FIA-PRESIDENT BEN SULAYEM IN HET NAUW DOOR VROUWONVRIENDELIJKE UITSPRAKEN
Die uitspraak op zich van Marko kan een vreemde zijn, al vindt Verstappen van niet. "Nee, ik begrijp het ergens wel waarom Helmut dat zo zegt", vertelt de regerend wereldkampioen in een interview met Motorsport.com. "Nyck is toch een aantal jaar ouder dan Yuki en deed al veel ervaring op in andere raceklasses." De Vries werd in 2019 wereldkampioen Formule 2, om er twee jaar later een wereldtitel in de Formule E-klasse aan toe te voegen.
'WIST HET NATUURLIJK AL'
Tijdens het Grand Prix-weekend in Italië moest De Vries bij Williams invallen voor Alexander Albon, die er met een blindedarmontsteking uit lag. Hij stapte in tijdens VT3, reed een goede kwalificatie en vanaf startplek acht - toevallig naast Verstappen - pakte hij vervolgens met een negende plek 2 WK-punten. In 53 rondjes Monza verdiende hij daarmee evenveel punten voor het Britse team als Nicholas Latifi in een heel jaar.
"Nyck heeft er heel lang voor gewerkt en na Monza was er volgens mij echt geen discussie meer of hij in de F1 thuishoorde. En dat is dan ook het fijne: Helmut is de man die jou gewoon een auto geeft, als hij je goed vindt. Andere teams zijn daar voorzichtiger in", geeft Verstappen de 79-jarige Marko een pluim. Tijdens de GP van Japan werd het nieuws bekend. "Al wist ik het natuurlijk al veel eerder, dat het eraan zat te komen", klinkt het bij de 35-voudig Grand Prix-winnaar, die blij is dat De Vries permanent op de grid staat dit jaar. "Ik ken Nyck sowieso erg goed, dus ik vind het alleen maar mooi voor hem."
