Er staan dit jaar niet één, maar twee Nederlandse coureurs aan het vertrek in de Formule 1. Naast tweevoudig regerend wereldkampioen Max Verstappen rijdt ook Nyck de Vries in de F1.
En de Friese coureur is net als de Limburger onderdeel van de familie van Red Bull Racing. Weliswaar rijdt hij voor Alpha Tauri, maar dat is het zusterteam van de constructeurskampioen. De twee kennen elkaar al heel erg lang, zo zegt De Vries in een vraag- en antwoordsessie met zijn nieuwe team voor aankomend seizoen.
"Ja, Max en ik gaan ver terug. We kennen elkaar al vanaf dat we jong waren, groeiden haast in dezelfde tijd op in de kartwereld." De Vries is 27 jaar oud, Verstappen twee jaar jonger. "Daarom hebben we ook nooit echt tegen elkaar kunnen racen. De eerste keer? Dat was Monza afgelopen jaar, in de Formule 1", lacht de Alpha Tauri-rijder. Destijds viel hij halsoverkop in voor Alexander Albon, die door een blindedarmontsteking vlak voor de derde vrije training verstek moest geven. De Vries reed VT3, kwalificeerde zich beter dan teamgenoot Nicholas Latifi en bracht op zondag meteen 2 punten mee naar huis voor het team van Williams.
RESPECT
Het mooie was: tijdens de Grand Prix van Italië vulden ze samen de vierde startrij op de grid. Door alle gridstraffen werd Verstappen namelijk teruggeplaatst naar plek 7, terwijl De Vries kon profiteren en vanaf de achtste positie vertrok. "Dat was een fantastisch gevoel", blikt de nieuwbakken F1-coureur terug. "We zijn samen opgegroeid in de racewereld, hebben in heel Europa gekart en een soort van vergelijkbare route afgelegd. Het respect voor elkaar is groot."
Zo groot, dat Verstappen hem tijdens een etentje in Monaco enkele dagen na zijn debuut in de Formule 1 de tip gaf om met Dr. Helmut Marko te gaan praten voor een zitje in de Alpha Tauri-bolide voor dit jaar. "We spreken niet alleen dezelfde taal, maar gaan ook erg goed met elkaar om. Ik ben dan wel (2 jaar) ouder, maar ondanks dat voelt het toch alsof Max mijn grote broer is binnen de paddock. Max heeft al zoveel bereikt en heeft enorm veel ervaring, ongekend", is De Vries trots op zijn landgenoot.
