Dit moet Red Bull Racing in 2023 doen om wereldkampioen worden

Red Bull Racing trapt het seizoen af met een groot vraagstuk: hoeveel schade heeft de budgetcapstraf veroorzaakt? Specifiek is het de vraag hoeveel tijd het team verloren heeft doordat er minder tijd besteedt mocht worden in de windtunnel. Het Oostenrijkse team mocht door de eerste plek in het constructeurskampioenschap al minder tijd in de windtunnel spenderen dan de concurrentie. Daar kwam vervolgens een extra straf bij op door het breken van de budgetcap.

Als hoofdingenieur Adrian Newey en de andere knappe koppen bij Red Bull een efficiënte manier hebben gevonden om de nieuwe Red Bull-bolide bij te werken, hoeft het team niet per se achterop te raken ten opzichte van Mercedes en Ferrari. Vooral Mercedes heeft de winterstop nodig om de W13 verder te ontwikkelen om juist weer aan te sluiten bij de top.

Voor Red Bull Racing is het de zaak om de evolutie van de RB18 dominant te houden. Ondanks minder tijd in de windtunnel zou dat nog steeds mogelijk moeten. De Oostenrijkse renstal zou namelijk vooral het gewicht van de auto willen verlagen, de 2022-bolide was immers één van de zwaarste wagens op de grid. In de eerste twee Grands Prix moet gaan blijken of het team dit ook daadwerkelijk is gelukt.

Mocht Red Bull niet direct in de eerste races goed uit de startblokken schieten, heeft het team nog een geheim wapen. De Oostenrijkse renstal staat bekend om haar kwaliteiten in het door ontwikkelen van de wagen. Gedurende het seizoen wordt de wagen van Red Bull doorgaans steeds beter doordat Newey en zijn team de wagen beter kunnen afstemmen op de wensen van de coureurs.

Voor 2023 kan dit de sleutel tot succes zijn. Zelfs bij een slechte start, zoals in 2022, kan het seizoen dan nog in het voordeel van de rode stieren uitpakken. Vorig seizoen bewees dat het mogelijk was, maar dat is een scenario dat het team zelf natuurlijk wil vermijden. Vraag is alleen het team dat kán vermijden.

Binnen Red Bull Racing is namelijk nogal wat gebeurd het afgelopen seizoen. Max Verstappen en Sergio Pérez bleken elkaar niet meer zo aardig te vinden. De relatie tussen de twee coureurs zou een stuk minder zijn door mogelijke acties die zich op de grit hebben voorgedaan. Zo werd wel duidelijk in Brazilië toen Verstappen de Mexicaan niet voorbij wilde laten gaan. Checo sneerde vervolgens richting de Nederlander waardoor iedereen zag dat er problemen waren binnen Red Bull Racing.

Het is nog maar de vraag of de problemen tussen de teamgenoten zijn opgelost in de winterstop. De Oostenrijkse renstal moet hopen van wel en er alles aan doen om de relatie tussen de twee weer in ere te herstellen. Wanneer het tweetal in goede doen is, kunnen de prestaties immers alleen maar beter worden door middel van een goede samenwerking.

Over die samenwerking gesproken; voor Sergio Pérez is er wel wat werk aan de winkel in 2023. De Mexicaan kon namelijk zelfs in de extreem dominante RB18 niet consistent de tweede plek bemachtigen. Uiteindelijk wist Red Bull Racing dan ook geen één-twee te halen in het WK-klassement.

Voor 2023 is het zaak dat Pérez wel consistent het podium haalt. Alleen door topprestaties van beide coureurs in het team kan Red Bull het constructeurskampioenschap naar zich toe trekken. 2021 ging immers niet voor niets naar Mercedes toen zowel Lewis Hamilton als Valtteri Bottas consistent goede punten binnenhaalden. In een seizoen dat meer competitief beloofd te worden is het daarom zaak dat Pérez vaker goud en/of zilver binnenhaalt tijdens de Grands Prix.

Natuurlijk is er dan ook nog Max Verstappen. De Nederlander is al jaren het gezicht van Red Bull Racing en verkeert zich in de vorm van zijn leven. Na twee keer het wereldkampioenschap te hebben gewonnen zal de 25-jarige daar graag nog een schepje bij bovenop doen. Voor de Oostenrijkse renstal komt dat goed uit, want een goede Verstappen is cruciaal als het team kampioen wil worden.

Red Bull Racing zal de Nederlander dan ook als kopstuk moeten gebruiken voor het team. Het is geen geheim dat de tweevoudig wereldkampioen beter is dan zijn teamgenoot en hem tevreden houden met de tactische keuzes zal er dan ook voor zorgen dat de man uit Limburg zichzelf tot het uiterste pusht. Wellicht kan Verstappen op die manier eindelijk een kampioenschap pakken zonder grote fratsen buiten de race om. Hoe het allemaal uitpakt, zien we vanaf maart wanneer er afgetrapt wordt in Bahrein.