Het is december en dus is het tijd om lekker terug te gaan blikken op het Formule 1-jaar 2022. In Deel 5 richten we onze aandacht op de dramatische start van het seizoen voor Max Verstappen, namelijk de meerdere uitvalbeurten vroeg in het seizoen.
Voor Max Verstappen begon het 2022-seizoen alles behalve goed. De Nederlander stond klaar om zijn titel na een hevig gevecht in 2021 opnieuw te verdedigen. Met de RB18 leek het er op dat dit zeker ging lukken. De testdagen waren een goede voorbode zo leek het, maar toen het aankwam op de Grands Prix was het een compleet ander verhaal.
DA’S PECH, OPENING WEG
2022 trapte voor Verstappen - net als voor alle andere coureurs - af in Bahrein. Het circuit van Sakhir stond centraal voor de openingsronde van het seizoen in plaats van Albert Park in Melbourne, Australië. De Nederlander pakte in de kwalificatie van de race de tweede plek en splitste daarmee de twee Ferrari’s. Charles Leclerc pakte Pole Position, terwijl Carlos Sainz de derde plek veilig stelde.
Gedurende de race zelf zag het er tevens naar uit dat Verstappen niet de eerste plek zou pakken doordat Leclerc dominant reed met de F1-75. Laat in de race ging het echter mis voor de Nederlander, want in ronde 51 gaf de Red Bull-coureur via de boordradio aan dat hij een probleem ontdekt had met de krachtbron.
Niet veel later werd de Nederlander links en rechts ingehaald waardoor hij uiteindelijk op de negentiende plek terecht kwam. Teamgenoot Sergio Pérez viel in de laatste ronde van de race ook terug door een soortgelijk probleem. De Mexicaan eindigde op de achttiende plek. Verstappen zelf baalde naderhand gelijk als een stekker. De Nederlander stond na de eerste race gelijk 25 punten achter op zijn grootste concurrent van dat seizoen. “Zoiets kleins kan je de titel kosten”, liet de 24-jarige destijds weten in een interview.
NOG MEER BROKKEN
Een race later wist Verstappen wel de eerste punten te pakken - hij won in Saudi Arabië - en met een goed gevoel ging de Nederlander dan ook naar Australië. Daar stond de derde Grand Prix van de kalender op de planning en ook deze race zou voor Verstappen eindigen in een tranendal. Wederom maakte de Red Bull-coureur een uitvalbeurt mee en dat terwijl de Nederlander weer goed presteerde tijdens de kwalificatie.
Verstappen pakte namelijk de tweede plek en mocht de zondag dus starten vanaf plek twee op Albert Park. De Nederlander had een aantal aanpassingen aan zijn wagen laten doen, maar werd daarvoor niet bestraft. Gedurende de opening van de race wist de Red Bull-coureur zijn Ferrari-concurrent niet in te halen al kwam hij wel een aantal keren dichtbij.
Tot ronde 39 was het een spannende race om de eerste plek tussen Leclerc en Verstappen, maar toen sloeg het noodlot opnieuw toe voor de destijds 24-jarige Nederlander. De RB18 van de Red Bull-coureur kreeg een brandstofprobleem en vatte vlam. De regerend wereldkampioen werd hierdoor geforceerd gelijk zijn bolide te parkeren en de auto te ontvluchten.
GEEN KANS OP HET KAMPIOENSCHAP
Voor de Nederlander was het de tweede keer in drie races dat hij geen punten wist te scoren. Het gat ten opzichte van Charles Leclerc, destijds de nummer 1 in het WK-klassement, bedroeg na de race 43 punten. Bij de man uit Limburg zonk de moed dan ook gelijk in de schoenen.
”We liggen nu al mijlenver achter”, zei Verstappen na de GP van Australië in een interview. “We zijn niet eens gefinisht, dus dat is zeer frustrerend en onacceptabel. Ik wil dan ook niet meer aan het gevecht om de titel denken op dit moment. Het is nu belangrijk om eerst maar eens te finishen.”
HET HOL VAN DE LEEUW
Hoe het naderhand afliep, weten we inmiddels allemaal maar al te goed. In Deel 6 van het Jaaroverzicht 2022, dat morgen om exact hetzelfde tijdstip (12.00 uur) verschijnt, blikken we terug op de Grand Prix van Emilia-Romagna op het circuit van Imola. Daar waar alles Ferrari is en alles rood is. Tot dan!
